Sim, será uma pílula amarga e difícil de engolir para todos os envolvidos com o Arsenal se eles virem o Manchester City os superar na reta final. Mas isso não vai tirar o que foi alcançado nesta temporada.
Uma final da Carabao Cup. Uma semifinal da Liga dos Campeões. E um verdadeiro, verdadeiro desafio pelo título da Premier League. Tudo com um time repleto de jogadores cujos melhores anos ainda estão muito, muito à frente deles. Levantar a coroa da Premier League no Selhurst Park após o apito final seria, obviamente, um objetivo da temporada cumprido. Mas, por mais que o jogo neste nível seja sobre troféus, na verdade é mais do que isso. O verdadeiro feito é o sucesso sustentado. Uma dinastia vencedora.
O Manchester United de Sir Alex. O Manchester City de Pep. Este é o verdadeiro objetivo para aqueles que trabalham no mais alto nível deste esporte. E para esta coluna, não importa o que aconteça no último jogo desta temporada, o Arsenal está bem posicionado para construir e alcançar tal era.
David Raya no gol. Gabriel Magalhães e William Saliba na zaga. Declan Rice segurando no meio-campo. E um Viktor Gyokeres que cresceu à medida que sua primeira temporada avançava. Novamente, jogadores excepcionais, mas mais importante, jogadores com muito espaço para melhorar. É uma espinha dorsal de time tão boa quanto qualquer uma que você encontrará pela Europa - incluindo o PSG de Luis Enrique. Uma base e trampolim para construir algo excepcional nos próximos anos.
De fato, como Football Presse trouxe a você esta semana, ninguém dentro do Arsenal está de braços cruzados enquanto a equipe permanece viva na Premier League e na Liga dos Campeões. Andrea Berta, o diretor de futebol dos Gunners, esteve em Istambul no último fim de semana para ver o derby entre Galatasaray e Fenerbahce. Aqueles próximos ao italiano dizem que seu foco principal era nada menos que o excepcional atacante nigeriano do Gala, Victor Osimhen. Novamente, este time, este clube, não está tratando esta temporada como um caso isolado.
E isso pode ser tudo que é necessário. Essa uma contratação. O jogador que pode abrir a porta. Osimhen, certamente, é esse jogador. Um vencedor de título com o Napoli. O mesmo com o Galatasaray. Berta não estaria apenas tentando por um dos grandes atacantes da Europa, mas também alguém para adicionar aquele extra de mentalidade vencedora para aproximar este time de cumprir seu potencial.
Recentemente, Football Presse se sentou com Paul Parker, o ex-lateral da Inglaterra e do Manchester United, para uma entrevista extensa. Paul nos levou de volta àquela primeira temporada com o United quando eles desmoronaram nas últimas semanas e entregaram o título ao Leeds United. "Ferguson estava furioso," Parker lembrou, "e nós estávamos nos escondendo."
Mas não havia um sentimento de pessimismo. Nenhum tipo de desespero. Em vez disso, foi primeiro raiva. Mas depois uma abordagem calma para o mercado de fim de temporada. Sim, o United havia desperdiçado. Mas naquele verão, Ferguson fez apenas uma adição - um jovem Dion Dublin do Cambridge United. Eric Cantona chegaria meses depois. Mas para Parker, a decisão de Ferguson de apoiar o que ele tinha fez toda a diferença. Ele sabia que seus jogadores eram bons o suficiente - e uma sequência de resultados ruins nas últimas semanas da temporada anterior não mudaria sua opinião.
Claro, aquele título de ruptura em 1993 foi o começo da primeira das eras vitoriosas de Ferguson. E para o United e Sir Alex, você pode ver esse mesmo potencial no Arsenal de Mikel Arteta.
No entanto, esta coluna questionaria se Arteta tem tanta crença no que ele tem quanto nós. O foco em jogadas de bola parada. Jogar pelas porcentagens e conseguir resultados. É como se Arteta não estivesse disposto a apoiar totalmente seus jogadores para irem e dominarem um jogo como estavam na primeira metade da temporada. Sim, neste estágio da campanha, tudo é sobre resultados e pontos, em vez de desempenho e gols. Mas essa abordagem cautelosa parece pesar sobre seus jogadores e minar a autoconfiança.
O caráter está lá. O aço - apenas considere quão fortes os jogadores foram no Metropolitano esta semana - isso também está lá. Mas você se pergunta se essa ênfase em jogadas de bola parada e jogadas ensaiadas tem trabalhado contra um time cheio de talento ofensivo e potencial.
O ex-Gooner Jorginho, agora no Flamengo, recentemente ofereceu uma dica de como o foco de Arteta em jogadas de bola parada pode trabalhar contra os jogadores: "... a questão é, se você se concentra apenas nisso, e então esquece o lado do futebol, então, claro, você não terá um futebol bonito. Então eu acho que tudo se trata de equilíbrio."
Equilíbrio no vestiário. Equilíbrio em campo. O Arsenal está perto. Muito perto. Mas sua queda nos últimos meses mostra que Arteta ainda não conseguiu resolver isso.
Mas não importa o que aconteça neste último mês da temporada da Premier League, tanto o Arsenal quanto seu treinador não vão embora.