Maresca, 46, não é estranho ao Etihad Stadium. Ele atuou como treinador principal do sub-23 do Manchester City entre 2020 e 2021 antes de se tornar assistente de Guardiola na equipe principal de 2022 a 2023 -- anos em que o clube conquistou o triplete. Após passagens pelo Leicester City e Chelsea, onde foi demitido em janeiro após um primeiro semestre difícil da temporada, ele agora está retornando ao ambiente que moldou sua filosofia de gestão.
Sua primeira decisão relatada já fez manchetes. De acordo com o Mirror, Maresca está preparado para dar a Jack Grealish uma oportunidade genuína em seu elenco para 2026-27 -- um resultado que pareceria improvável há doze meses.
Grealish, 30, foi emprestado ao Everton nesta temporada após Guardiola efetivamente encerrar sua participação no City. O internacional inglês contribuiu com dois gols e seis assistências em 22 aparições pelo Everton antes que uma lesão no pé encerrasse sua campanha em janeiro. Ele esteve ausente da convocação da seleção para a Copa do Mundo nomeada por Thomas Tuchel -- sua segunda ausência consecutiva em um grande torneio após também ter sido cortado para a Euro 2024.
Guardiola nunca disfarçou sua frustração com o estilo de vida de Grealish, aludindo publicamente aos seus hábitos noturnos e questionando se o jogador tomava as decisões certas fora do campo de treinamento. O catalão pressionou para mantê-lo no City quando outros queriam vendê-lo, mas, no final, perdeu a paciência.
A disposição de Maresca para reavaliar a situação representa uma mudança significativa. Grealish tem dois anos restantes em seu contrato com o City, e aos 30 anos, ele continua sendo um jogador de habilidade técnica significativa quando totalmente em forma e focado.
Se sua conduta fora do futebol mudou o suficiente para garantir uma sequência sustentada nos planos de Maresca permanece a questão central. O sinal inicial do novo treinador é que ele está pelo menos preparado para descobrir.