A academia do Manchester United está passando por um período de mudança dramática, com três transferências de alto perfil nos últimos dias destacando tanto o poder de atração do clube quanto a dificuldade de reter seus melhores talentos.
No que diz respeito às chegadas, o United garantiu a assinatura de Isaac Konde do Liverpool, adicionando o atacante de 16 anos a uma campanha de recrutamento juvenil que já viu David Eze e Karim Cassim chegarem do Manchester City. Todos os três negócios agora receberam a ratificação da Premier League, de acordo com o Manchester Evening News.
Konde, que nasceu em outubro de 2009 e se juntou à academia do Liverpool aos nove anos, fez seis aparições pela equipe Sub-18 dos Reds, registrando uma assistência. Ele é um atacante versátil capaz de atuar centralmente ou em qualquer uma das laterais, com sua velocidade e drible direto atraindo a atenção do United. Espera-se que ele se junte à equipe Sub-18 de Darren Fletcher em Carrington.
Eze e Cassim, ambos com 16 anos, fizeram a jornada mais curta através de Manchester a partir da academia do City. Eze, um meio-campista defensivo nascido em Dublin, representou a Inglaterra nos níveis Sub-16 e Sub-17 e possui um passaporte europeu. Cassim, também um meio-campista, foi inadvertidamente visto no banco do United durante uma vitória da Sub-18 sobre o Charlton no mês passado antes que sua transferência fosse oficialmente confirmada.
O trio de chegadas sublinha uma estratégia deliberada da propriedade do United para fortalecer o pipeline juvenil, visando os melhores talentos de academias rivais. As regras do Brexit limitaram o clube ao recrutamento baseado no Reino Unido, tornando o roubo de talentos domésticos uma avenida cada vez mais importante.
No entanto, para cada jogador que chega, outro partiu. Louie Bradbury, um jovem internacional galês de 17 anos que assinou seu primeiro contrato profissional com o Manchester United em 12 de agosto, se juntou ao Stoke City em um contrato permanente. O atacante nascido em Shrewsbury marcou 10 gols em 26 aparições nas equipes de base do United na última temporada e já havia encontrado o caminho das redes para os Sub-18 neste período antes de sua saída.
Bradbury não perdeu tempo para causar uma impressão, marcando um hat-trick em sua estreia pelo Stoke em uma derrota por 8-5 para a equipe Sub-18 do Manchester City -- uma partida notável que também contou com hat-tricks de Dexter Oliver e Timeo Whisker, do City.
As saídas vão além de Bradbury. O United também liberou vários outros graduados da academia neste verão, incluindo Toby Collyer, Louis Jackson e James Scanlon. Gabriele Biancheri se juntou ao FC Wacker Innsbruck, da segunda divisão austríaca.
O efeito líquido é um elenco em transição no nível juvenil, com o United investindo pesadamente em talentos externos enquanto simultaneamente permite que jogadores formados na base busquem oportunidades em outros lugares. Se as novas chegadas conseguirão igualar a produção daqueles que partiram -- e se o começo explosivo de Bradbury no Stoke provar que o United estava errado -- ficará mais claro nas próximas temporadas.