De acordo com The Times, o Manchester United avançou à frente do Arsenal na corrida, com o Arsenal relutante em atender à avaliação do West Ham United, tendo apenas monitorado a situação em vez de fazer uma abordagem concreta. Fabrizio Romano relatou que o United está preparando sua primeira proposta formal ao West Ham, embora fontes indiquem que qualquer oferta inicial provavelmente ficará bem abaixo dos £80 milhões que os Hammers estão buscando.
O West Ham, rebaixado para o Championship após uma campanha desastrosa na Premier League, contratou Fernandes do Southampton no verão passado por uma quantia superior a £38 milhões. O jogador de 21 anos fez 31 aparições em sua temporada de estreia no London Stadium, marcando cinco gols e adicionando quatro assistências -- uma forma que lhe rendeu reconhecimento na seleção principal de Portugal e o tornou um dos poucos pontos positivos na campanha de rebaixamento do West Ham.
O Real Madrid também foi creditado com um sério interesse, com o novo treinador José Mourinho pessoalmente interessado em trazer seu compatriota para o Bernabéu. De acordo com relatos, os representantes de Fernandes estão confiantes de que o jogador acabará se mudando para Old Trafford, independentemente do envolvimento do Madrid.
O West Ham enfrenta pressão para vender para cumprir as Regras de Lucro e Sustentabilidade, embora ainda não esteja claro se uma venda precisa ser concluída antes do final deste mês. Qualquer quantia na faixa de £80 milhões representaria um lucro substancial sobre os £38 milhões pagos ao Southampton há menos de doze meses.
Para o United, Fernandes representa a segunda peça de uma reconstrução significativa do meio-campo. O clube já chegou a um acordo com a Atalanta pelo meio-campista brasileiro Ederson em um negócio que vale cerca de €45 milhões, que deve ser finalizado no próximo mês após sua convocação para a seleção de Carlo Ancelotti na Copa do Mundo. Casemiro saiu como agente livre, e Manuel Ugarte deve segui-lo para fora do clube.
A busca do United por Elliot Anderson, do Nottingham Forest, foi efetivamente abandonada, com o clube relutante em entrar em uma guerra de lances contra o Manchester City por uma quantia que poderia exceder £130 milhões. Fernandes, a aproximadamente metade desse preço, representa um investimento mais ponderado para um meio-campista de considerável potencial.
A reconstrução do meio-campo agora tem uma forma: Ederson para controle, Fernandes para energia e progressão. Quem se juntar a eles como uma terceira adição -- com Khéphren Thuram, da Juventus, entre os nomes considerados -- completará um setor que não se parece em nada com aquele que Casemiro ancorou há um ano.