O Barcelona optou por não exercer sua opção de contratá-lo permanentemente por £26 milhões.
Um ano atrás, a carreira de Rashford no United parecia encerrada -- afastado após uma crise pública com o então treinador Ruben Amorim e emprestado ao Aston Villa para a segunda metade da temporada -- antes que o Barcelona oferecesse um reinício improvável. Ele correspondeu: 14 gols em 49 jogos, um gol em uma vitória no El Clásico, e um papel de destaque enquanto o Barcelona mantinha seu título da La Liga, mesmo que uma vaga regular como titular nunca tenha se concretizado com Lamine Yamal e Raphinha estabelecidos nas laterais.
"Estou muito grato a todos no clube por tornar meu tempo aqui uma experiência tão positiva e memorável. Aproveitei cada momento e levarei muitas memórias especiais comigo. Desejo ao clube e a todos os seus torcedores a melhor sorte e todo sucesso na próxima temporada. Visca el Barca," escreveu Rashford.
Os companheiros de equipe foram rápidos em responder. Marc Bernal escreveu abaixo da postagem: "Desejo a você tudo de melhor, meu irmão. Foi um prazer compartilhar o vestiário com um jogador como você," enquanto Raphinha e Gavi estavam entre outros que deixaram mensagens próprias.
A decisão do Barcelona de não acionar a cláusula de compra se tornou mais firme assim que o clube buscou opções de ataque alternativas neste verão, gastando £70 milhões para contratar Anthony Gordon do Newcastle e adicionando Karim Adeyemi do Borussia Dortmund, contratações que tornaram uma nova busca por Rashford -- mesmo a um preço reduzido, como se diz que o Barcelona explorou -- em grande parte acadêmica.
Rashford agora está de volta ao Manchester United, onde seu futuro a longo prazo permanece indefinido, com o treinador Michael Carrick ainda não indicando se o atacante faz parte de seus planos para a temporada que começa em 22 de agosto contra o Hull City, recém-promovido.
Um fã do United desde a infância que passou pela academia do clube, Rashford marcou 138 gols em 426 jogos pelo clube desde sua estreia em 2016, embora sua última temporada e meia em Manchester tenha sido turbulenta, pontuada pelo empréstimo ao Villa e sua eventual transferência para o Barcelona.
Ele adicionou mais um gol pela Inglaterra na Copa do Mundo deste verão, onde a equipe chegou às semifinais sob Thomas Tuchel, mas questões sobre sua melhor posição e consistência o acompanharam ao longo de uma carreira que nunca se estabeleceu completamente desde seu surgimento há uma década.