O treinador Andoni Iraola optou por priorizar o jovem McConnell, de 21 anos, entre suas opções de meio-campo para a Fase de Liga, deixando de fora o experiente Wataru Endo, de 33 anos, apesar da experiência do internacional japonês.
Endo foi um substituto não utilizado em ambas as partidas de abertura do Liverpool na Premier League nesta temporada, e sua omissão sugere que Iraola está olhando para as opções mais jovens do clube em vez de se apoiar em serviços passados.
A ausência de Federico Chiesa traz uma dor semelhante. O atacante da Itália perdeu o início da temporada devido a uma lesão muscular e agora se encontra mais abaixo na hierarquia ofensiva do Liverpool após as chegadas de verão de Bradley Barcola e Víctor Muñoz.
É um caso de déjà vu para o jogador de 28 anos, que sofreu um destino quase idêntico na temporada passada sob o antecessor de Iraola, Arne Slot, apenas para ser adicionado ao elenco no meio da campanha após Giovanni Leoni sofrer uma grave lesão no joelho.
Desta vez, Leoni é um dos três jogadores lesionados que Iraola escolheu incluir, ao lado de Conor Bradley e Hugo Ekitike. Leoni, que rompeu o ligamento cruzado anterior, deve voltar aos treinos no final deste mês após quase um ano fora, enquanto Bradley está afastado desde uma lesão no joelho em janeiro e Ekitike está fora desde que rompeu o tendão de Aquiles em abril. A inclusão deles dá aos torcedores do Liverpool esperança de que os três possam atuar antes que a Fase de Liga conclua em 27 de janeiro de 2027.
Os graduados da academia Luke Chambers e Isaac Mabaya também foram nomeados entre os 11 defensores na lista. De acordo com as regulamentações da UEFA, pelo menos oito dos 25 jogadores na Lista A de um clube devem ser formados localmente, um requisito que moldou algumas das escolhas de Iraola. Perspectivas mais jovens, como Rio Ngumoha e Trey Nyoni, ficam de fora da Lista A completamente, embora apenas por causa da idade -- ambos continuam elegíveis para jogar na competição via Lista B até completarem 21 anos.
O Liverpool começa a defesa de suas ambições continentais contra o Atlético de Madrid em Anfield na noite de quarta-feira, enquanto busca o que seria a sétima Copa Europeia.
O elenco de 25 jogadores do Liverpool para a Liga dos Campeões:
Goleiros: Alisson, Giorgi Mamardashvili, Freddie Woodman, Vítězslav Jaroš
Defensores: Joe Gomez, Virgil van Dijk, Jérémy Jacquet, Milos Kerkez, Conor Bradley, Giovanni Leoni, Kostas Tsimikas, Jeremie Frimpong, Ronald Araújo, Luke Chambers, Isaac Mabaya
Meio-campistas: Florian Wirtz, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Víctor Muñoz, Ryan Gravenberch, James McConnell
Atacantes: Alexander Isak, Cody Gakpo, Hugo Ekitike, Bradley Barcola