O meio-campista do Liverpool, 33, sofreu uma lesão no tornozelo durante uma partida da Premier League contra o Sunderland em fevereiro, que exigiu cirurgia. Ele retornou ao banco para o último jogo da temporada do Liverpool contra o Brentford, mas sua recuperação estava incompleta. Ele conseguiu jogar apenas metade de uma partida contra a Islândia em 31 de maio antes de ser substituído devido a desconforto.
Na época, o treinador da seleção do Japão, Hajime Moriyasu, havia expressado otimismo cauteloso.
"De acordo com os relatórios médicos, não há nada que diga que ele não pode jogar. Então, nós apenas acreditamos, oramos e esperamos."
Endo anunciou a decisão nas redes sociais, escrevendo em japonês antes de fornecer uma tradução em inglês de sua mensagem.
"Como anunciado, estarei me afastando da seleção para a Copa do Mundo. Desde minha lesão, fiz tudo o que pude até este ponto, então não tenho arrependimentos."
Ele abordou diretamente o peso emocional do momento.
"Claro, há frustração por não poder participar desta Copa do Mundo, mas mais do que isso, estou orgulhoso de como crescemos juntos desde a Copa do Mundo do Catar -- eu como capitão, liderando esta equipe e transformando nosso objetivo de 'vencer a Copa do Mundo' em algo que podemos dizer como uma questão de curso."
Endo expressou confiança na equipe que deixa para trás.
"A equipe atual é realmente uma equipe maravilhosa. Acredito que eles superarão qualquer adversidade e nos mostrarão visões que nunca vimos antes."
Ele confirmou a aposentadoria explicitamente.
"Com esta campanha, estarei me aposentando da seleção nacional. Então, a partir de agora, estarei torcendo pela seleção do Japão como um dos fãs."
Sua mensagem de despedida carregava o tom de um capitão passando uma causa em vez de simplesmente se afastando dela.
"O momento em que a seleção do Japão vencer a Copa do Mundo certamente chegará algum dia. Vamos acreditar nisso e torcer juntos. E vamos unir a força do Japão como um só para que esse momento aconteça neste torneio -- pessoal, vamos enfrentar juntos a Copa do Mundo da América do Norte e Central!! Pessoal, dêem tudo o que têm."
Endo será substituído na equipe pelo atacante do Borussia Mönchengladbach, Shuto Machino.
Apenas dois dias antes de anunciar sua aposentadoria, Endo falou sobre as ambições do Japão em termos caracteristicamente determinados: "Faremos o nosso melhor com orgulho e paixão para alcançar algo que nunca vimos antes na história do futebol japonês."
Essa mensagem agora pertence aos jogadores que ele deixa em campo. O Japão enfrenta a Holanda sem seu capitão -- e, pela primeira vez desde 2018, sem Endo em sua configuração internacional.