O Liverpool avançou para as quartas de final da Carabao Cup após um empate de 1-1 com o Chelsea em Anfield, decidido em uma dramática disputa de pênaltis, deixando Andoni Iraola encantado com o esforço de seus jogadores e Xabi Alonso determinado a voltar sua atenção para a Premier League.
Morgan Rogers colocou o Chelsea à frente a partir da marca do pênalti no 40º minuto, após Ryan Gravenberch cometer falta em Moisés Caicedo. O Liverpool respondeu apenas três minutos depois, quando Cody Gakpo converteu de 12 jardas após Wesley Fofana tocar a bola com a mão em um escanteio.
Ambas as equipes tiveram oportunidades de decidir a partida durante o segundo tempo, mas o goleiro do Liverpool, Giorgi Mamardashvili, negou a Marco Palestra no final, enquanto Mike Penders, do Chelsea, fez defesas importantes para manter os visitantes na disputa.
A disputa de pênaltis foi para a morte súbita após ambas as equipes converterem cinco pênaltis. Kostas Tsimikas, do Liverpool, perdeu a oportunidade de finalizar a partida, enquanto Valentín Barco e Emmanuel Emegha, do Chelsea, também falharam em marcar. Joe Gomez então converteu para o Liverpool antes que Fofana mandasse o último esforço do Chelsea por cima do travessão, garantindo uma vitória de 6-5 para o time da casa.
Iraola ficou satisfeito que o trabalho de sua equipe foi recompensado com um lugar entre os últimos oito.
"Termino satisfeito porque os jogadores fizeram um esforço muito grande hoje e pelo menos recebemos a recompensa de estar nas quartas de final," disse ele, falando ao site oficial do Liverpool.
O treinador do Liverpool também acolheu a crescente conexão entre seus jogadores e os torcedores, que continuaram a incentivar a equipe após o Chelsea assumir a liderança.
"Eu sinto isso e estou muito feliz por sentir isso porque acho que é muito importante. Precisamos sentir o que estamos sentindo agora, os jogadores estão sentindo. Eles estão sentindo o apoio dos que estão nas arquibancadas e acho que quando estamos todos juntos, criamos melhores atmosferas," disse Iraola.
"Mesmo começando perdendo, havia 'Vamos lá, vamos'. Muitos dos jogadores nos deram uma ajuda muito boa e agora é o terceiro jogo em casa onde terminamos com boas sensações."
O treinador do Chelsea, Alonso, aceitou a decepção da eliminação, mas sentiu que sua equipe teve um bom desempenho em Anfield.
"Com certeza o resultado não é o que queríamos. Não é o que esperávamos antes do jogo. Você sabe, uma vez que você chega aos pênaltis, haverá um lado triste. Este é o nosso caso, mas tenho que dizer que o jogo que jogamos foi em um nível competitivo muito bom, bom desempenho," disse ele.
"Mostramos uma melhoria, eu diria. Isso é o que queríamos. Jogamos com coragem. O jogo foi realmente, realmente apertado. Não houve muitas chances para ambos os lados, e tentamos superar momentos difíceis também."
Alonso também deixou claro que o Chelsea não iria se apegar à sua saída da copa, descrevendo a competição como uma prioridade menor do que sua campanha na liga.
"É um pequeno revés nesta competição. É provavelmente a competição menos importante para nós no ano, então precisamos seguir em frente. E assim que deixarmos Anfield, nosso foco é na Premier League de sábado. Isso é o principal e o mais importante," disse ele.
O Chelsea agora se prepara para seu encontro em casa com o Manchester United, enquanto o Liverpool receberá o AFC Bournemouth nas quartas de final. Para Iraola, a vitória ofereceu mais uma noite positiva diante da torcida de Anfield; para Alonso, o desafio é garantir que a derrota apertada não desvie as ambições de sua equipe na liga.