O jogador de 39 anos fez sua 208ª e última aparição pela Argentina diante de um público lotado de 85.000 no Monumental, encerrando uma carreira internacional extraordinária.
Messi se dirigiu aos torcedores por quase 10 minutos após a partida, admitindo que não queria que o momento acabasse, enquanto companheiros de equipe, incluindo o meio-campista do Manchester City Enzo Fernandez, estavam visivelmente emocionados.
"Há tantas emoções passando por mim neste momento. Com certeza estou esquecendo muitas coisas que gostaria de dizer porque este é um momento muito difícil para mim", disse Messi.
"A primeira pessoa que vem à minha mente é meu pai. Saio grato, orgulhoso e em paz. Obrigado por tudo."
O pai de Messi, Jorge, faleceu aos 68 anos após uma longa doença, e a partida contra Benin foi a primeira aparição do atacante pela Argentina desde sua morte.
Ele havia anunciado sua aposentadoria internacional em agosto, dizendo que a decisão doía, mas que o momento havia chegado. Sua última aparição foi marcada por fogos de artifício, música, um show de laser e uma camisa gigante da Argentina com seu número 10 e a palavra 'gracias'.
A relação de Messi com a seleção nacional começou em 2005, quando foi expulso menos de um minuto após entrar como substituto contra a Hungria.
Ele se tornou um dos maiores jogadores da Argentina, conquistando a Copa do Mundo de 2022 e dois títulos da Copa América.
"Não tenho mais nada a fazer a não ser agradecer a esta camisa", disse Messi.
"Por 20 anos, mesmo nos piores momentos, nunca parei de lutar, seguir em frente, dar tudo o que tinha e querer estar aqui."
Messi admitiu que deixar a Argentina vai doer após passar duas décadas representando seu país.
"Não vir mais aqui e não estar mais com a seleção argentina vai doer muito", disse ele. "Se dependesse de mim, adoraria estar aqui por toda a minha vida, porque jogar pela Argentina é a coisa mais linda que existe."
O atacante também refletiu sobre o esforço necessário para chegar à final da Copa do Mundo neste verão.
"Chegamos muito perto de vencê-la novamente", disse Messi. "Em 2022, tivemos o sonho de realizar não apenas meu sonho, mas o sonho de um país inteiro: nos tornarmos campeões do mundo novamente. E conseguimos."
A carreira de Messi em clubes continuará com o Inter Miami, onde ele tem contrato até o final da temporada de 2028.