O jogador de 39 anos escreveu a mensagem em 21 de julho, dois dias após a derrota da Argentina para a Espanha na prorrogação da final da Copa do Mundo deste verão, mas adiou a publicação enquanto a saúde de seu pai Jorge piorava. Jorge Messi faleceu em 8 de agosto em um hospital em Rosario, aos 68 anos, após uma longa doença.
"Hoje, após o que aconteceu com meu pai, estou ainda mais convencido do que antes," Messi acrescentou no Instagram na segunda-feira. Na declaração em si, ele escreveu: "O tempo está se esgotando, os capítulos chegam ao fim, e este é um que me dói profundamente. Eu amo, amei e sempre amarei fazer parte da seleção nacional."
"Eu dei tudo de mim, não tenho mais nada a dar, e além disso, há alguns jovens jogadores realmente ótimos surgindo atrás de mim que merecem sua chance."
Messi deixa o futebol internacional como o maior artilheiro da Argentina de todos os tempos e o jogador com mais convocações, com 125 gols em 207 partidas ao longo de duas décadas. Ele capitaneou a equipe à glória na Copa do Mundo no Catar em 2022 -- o primeiro título do país em 36 anos -- e adicionou duas conquistas da Copa América ao longo do caminho, antes da corrida deste verão para uma segunda final da Copa do Mundo, na qual marcou oito gols e fez quatro assistências. Suas 12 assistências em Copas do Mundo, 10 delas em partidas de eliminação, é um recorde que nenhum outro jogador igualou.
O vencedor do Ballon d'Or oito vezes é o segundo maior artilheiro da história das Copas do Mundo com 21 gols, um atrás de Kylian Mbappé, da França, e ocupa o segundo lugar na lista de gols internacionais de todos os tempos, atrás de seu rival de longa data Cristiano Ronaldo, que tem 146 por Portugal.
É um final surpreendentemente diferente para uma estreia que sugeria qualquer coisa menos que grandeza. Messi entrou como substituto aos 63 minutos contra a Hungria em Budapeste em agosto de 2005 e foi expulso menos de um minuto depois, após seu cotovelo atingir o defensor Vilmos Vanczák enquanto tentava se livrar de uma puxada de camisa. Ele se aposentou da seleção pela primeira vez em 2016, após perder um pênalti na derrota da Argentina para o Chile na final da Copa América, revertendo a decisão em poucas semanas.
As homenagens começaram a chegar após o anúncio de segunda-feira. A esposa de Messi, Antonela Roccuzzo, se dirigiu a ele diretamente no Instagram: "Eu também tive a sorte de ver você realizar seus sonhos e viver alguns dos dias mais felizes de nossas vidas. Você merecia essa história e muito mais."
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, por sua vez, elogiou uma carreira que "inspirou milhões de pessoas e redefiniu nosso esporte."
"Obrigado por todo o amor nos últimos 20 anos," Messi disse aos torcedores. "Sentirei falta de ouvir vocês do campo. Agora serei apenas um de vocês, sempre torcendo e apoiando da linha lateral. Estou saindo com a tranquilidade e o orgulho de ter dado a vocês, junto com meus companheiros de equipe, momentos que apenas sonhamos. Foi incrível ter vivido isso com todos vocês. Eu amo vocês!"
Sua carreira como jogador continua em nível de clube com o Inter Miami, onde seu contrato na Major League Soccer vai até o final da temporada de 2028.