Lijnders, Kolo Touré, o preparador físico Lorenzo Buenaventura, o chefe de operações Manel Estiarte e o treinador de goleiros Xabi Mancisidor deixaram o Estádio Etihad após o fim do reinado de dez anos de Guardiola. Enzo Maresca, confirmado como sucessor de Guardiola com um contrato de três anos, trará sua própria equipe de apoio.
Falando à publicação holandesa AD, Lijnders descreveu em detalhes a ligação que o trouxe ao City no verão passado. Ele deixou o Liverpool no final da temporada 2023-24 ao lado de Jürgen Klopp, e então assumiu o cargo de treinador principal no RB Salzburg antes de ser demitido em dezembro de 2024.
"Quando Pep ligou em maio do ano passado, ele foi imediatamente aberto," disse Lijnders. "Ele disse: 'Quero construir um novo City mais uma vez.'"
Guardiola deixou claro para Lijnders que este não era um projeto de longo prazo -- ele estava em seus últimos dois anos de contrato. Ele então delineou três coisas específicas que precisava do homem que estava trazendo.
"Guardiola estava procurando especificamente três coisas," disse Lijnders. "Um treinador ao seu lado que o desafiasse com ideias novas, um estilo de jogo mais agressivo para sobreviver na cada vez mais física Premier League, e inovação no campo de treinamento."
A descrição de como Guardiola funciona no dia a dia foi reveladora.
"Ele é muito intenso. Todos os dias estávamos ocupados da manhã até a noite. Ele aborda a criação de um plano de jogo como um cirurgião realiza uma cirurgia cardíaca: extremamente meticulosamente, verificando cada parte vital com pinças. E, assim como Klopp, ele tem um amor genuíno por seus jogadores. Esse amor é o que distingue os treinadores de elite dos demais."
Sobre a decisão de sair, Lijnders citou sua família. Ele e sua esposa querem estabilidade na Holanda para seus filhos, e um segundo ano no City nunca foi considerado seriamente nesses termos.
"Voltar para a Inglaterra por anos não é mais uma opção," disse ele. "Sem minha família, eu não faria um segundo ano de qualquer forma."
O City lhe ofereceu uma posição na equipe de Maresca ou a chance de se tornar treinador principal em um clube dentro do City Football Group. Ele recusou ambas por enquanto.
Touré, o ex-defensor do Arsenal e do Manchester City, havia se juntado à equipe de Guardiola no verão após trabalhar com as equipes de desenvolvimento do City. Buenaventura e Estiarte seguiram Guardiola ao longo de toda sua carreira no Barcelona, Bayern de Munique e City. Mancisidor se juntou ao City em 2013 sob Manuel Pellegrini e permaneceu por treze anos.
O treinador de bolas paradas James French, que chegou junto com Lijnders no verão passado, é o único membro das adições recentes que permanecerá na era Maresca.