O ex-atacante do Norwich lembra de um jovem Bellamy que estava preparado para desafiar os companheiros de equipe, exigir padrões mais altos e influenciar as pessoas ao seu redor, apesar de ser um dos membros mais jovens do elenco.
Falando para Football Presse, McVeigh descreveu o galês como um dos melhores exemplos de liderança natural que encontrou durante sua carreira como jogador. Suas recordações também fornecem uma comparação interessante com Paul Lambert, cujos padrões extraordinários transformaram o Norwich após sua chegada em 2009.
Um jovem de 17 anos que comandava o vestiário
"Quando conheci Craig Bellamy, ele era um jogador de 17 anos no Norwich City quando eu acabei de chegar como um jovem de 21 anos no meu primeiro dia. E este é, para mim, o melhor exemplo de liderança.
"Ele tinha 17 anos, então ele realmente não deveria ser o tipo de membro sênior da equipe, ou ele não deveria ser a pessoa na equipe que estava dirigindo os treinos, que estava influenciando, que estava estabelecendo os padrões, que estava garantindo que as pessoas não caíssem abaixo deles.
"Quase como seu tipo de Roy Keane e Peter Schmeichel e aqueles tipos de caras que simplesmente -- tem que ser neste nível, e se você não operar neste nível, sabe, isso não é aceitável. E eu entrei e vi Craig Bellamy fazer isso como um garoto de 17 anos."
Foi a confiança com que Bellamy abordou seus companheiros de equipe que particularmente surpreendeu McVeigh. Ele havia encontrado muitos jogadores de futebol talentosos, mas a disposição de desafiar profissionais estabelecidos era algo diferente.
"E eu me lembro de pensar, porque somos mais ou menos do mesmo tamanho, sabe, cerca de 1 metro e 67, 68, e eu me lembro de pensar que eu nunca teria essa confiança ou crença em mim mesmo para poder gritar com os jogadores mais jovens, da mesma idade ou mais velhos, com jogadores seniores que jogaram, sabe, centenas de jogos na Premier League que estavam em nosso elenco na época.
"Eu não conseguia acreditar que ele estava fazendo isso. Mas quanto mais eu o via, mais eu jogava com ele, e foi apenas dentro de três meses que ele foi assinado para a Premier League em uma transferência de £6 milhões, no, sabe, ano 2000. Então era muito dinheiro na época para um garoto de 17 anos."
Bellamy acabou se estabelecendo entre os atacantes mais reconhecíveis da Premier League, representando Newcastle United, Liverpool, Manchester City e vários outros clubes durante uma carreira que também lhe rendeu 78 seleções pela Gales e 19 gols internacionais.
Para McVeigh, no entanto, as qualidades que mais tarde fariam de Bellamy uma figura proeminente no futebol galês já eram aparentes naqueles primeiros dias.
Fazendo todos se desempenharem de acordo com seus padrões
"E eu estava apenas pensando, isso é incrível. Este jovem de Gales estava garantindo que todos tivessem que se desempenhar de acordo com seu padrão. E se não o fizessem, ele deixaria isso claro.
"E se você acha que isso é outra conversa sobre liderança, as qualidades de liderança que ele tinha, foram úteis? Fizeram as pessoas quererem fazer mais? Ou na verdade, elas pensaram, oh, eu não me importo com você, eu vou fazer o que eu quiser?
"Mas, na verdade, da minha perspectiva, eu achei isso incrível porque eu pensei que sua habilidade e confiança para liderar e querer que os outros fizessem melhor por si mesmos, eu achei incrível."
A observação de McVeigh é particularmente interessante porque ele reconhece que esse tipo de liderança pode ser difícil de navegar. Um jogador que constantemente exige mais pode criar atrito, especialmente ao desafiar profissionais mais velhos com reputações estabelecidas.
No entanto, ele viu algo construtivo na abordagem de Bellamy. Não se tratava simplesmente de ser a pessoa mais barulhenta da sala ou impor autoridade por si só. McVeigh acreditava que a motivação por trás disso era um desejo genuíno de tornar aqueles ao seu redor melhores.
Paul Lambert elevou os padrões do Norwich a outro nível
McVeigh encontraria outro exemplo marcante de liderança quando Paul Lambert chegou ao Norwich em agosto de 2009.
Os Canários haviam dispensado Bryan Gunn após um início decepcionante na campanha da League One e estavam na parte inferior da tabela. Lambert, que havia vencido a Liga dos Campeões com o Borussia Dortmund como jogador, chegou com uma mensagem imediata para seu novo elenco.
"E o melhor exemplo de liderança que eu já vi como treinador foi ele entrando no vestiário na época. E ele olhou todos nós nos olhos. Então ele não disse nada por cerca de 30, 40 segundos, apenas nos olhou nos olhos.
"E estávamos na parte inferior da tabela. E, obviamente, ele tem um sotaque escocês muito forte. Você acha que meu sotaque é forte e talvez você não consiga me entender? Você deveria tentar falar com Paul Lambert. Essa é uma conversa totalmente diferente.
"E ele apenas nos olhou quase com desprezo, ou apenas olhando agressivamente para nós, e apenas dizendo, 'O que vocês estão fazendo na parte de baixo da tabela com a qualidade dentro desta sala? Nós vamos ganhar esta liga.'
"E ele saiu."
Foi uma declaração de abertura extraordinária de um treinador conhecendo seus jogadores pela primeira vez. McVeigh lembra da brevidade da mensagem tanto quanto de seu conteúdo. Lambert deixou suas expectativas claras sem entregar um longo discurso motivacional.
O verdadeiro teste, no entanto, veio quando os jogadores pisaram no campo de treinamento.
"Sabe, eu falo sobre Craig Bellamy, o padrão. Veja, nossos padrões nos treinos eram ainda mais altos. Eu nunca vi padrões de treino tão altos em toda a minha carreira.
"Ele simplesmente não aceitaria um grau a menos do que o que ele queria todos os dias."
McVeigh experimentou essas exigências pessoalmente, incluindo uma ocasião em que uma corrida aparentemente inofensiva antes do treino lhe rendeu uma multa considerável.
"Eu estava chegando mais cedo às vezes, porque às vezes eu estaria no time, às vezes não, porque era meu último ano jogando. Então eu não era sempre, sabe, um membro titular do elenco.
"E eu ia dar uma corrida ao redor do campo de treinamento apenas para me manter em forma porque eu não estava correndo tanto nos treinos. E eu estava com meus fones de ouvido enquanto corria.
"De qualquer forma, quando ele me viu pela primeira vez, ele saiu da cantina, meio que me avistou. Na segunda volta que eu estava voltando, ele me parou e ele tipo -- ele me chamou porque eu estava com os fones de ouvido. Eu os tirei. Eu disse, 'E aí, chefe?' E ele disse, 'O que você está fazendo com esses fones de ouvido?'
"Eu disse, 'Estou apenas fazendo uma corrida.' Ele disse, 'O que você acha que isso é, parque de férias? Cinquenta libras na minha mesa antes do treino.'
"É a corrida mais cara que eu já fiz."
Para McVeigh, o incidente foi sobre muito mais do que uma multa. Lambert estava garantindo que os padrões esperados durante uma partida também fossem refletidos nos menores detalhes da preparação diária.
"De qualquer forma, era esse padrão de -- você acha que estou indo bem, estou fazendo treinamento extra, estou correndo, mas na verdade não tinha nada a ver com isso. Era o fato de que se você vai treinar, você precisa fazer um -- você não sai para o campo no sábado com seus fones de ouvido, então por que você faria isso no treino?
"Então aquela pequena coisinha onde ele simplesmente não deixaria nada escapar, e de repente aquela qualidade e aquele padrão que ele estabeleceu."
Da parte inferior da tabela a promoções consecutivas
A abordagem de Lambert rapidamente produziu resultados. McVeigh começou os primeiros 10 jogos do treinador antes de perder seu lugar, mas o progresso coletivo da equipe foi notável.
"Assim que ele chegou, empatamos nosso primeiro jogo. Eu estava no time. Eu estava no time nos primeiros 10 jogos. Nós vencemos cerca de seis ou sete, empatamos alguns, e no décimo jogo, ele me tirou do time e trouxe outra pessoa.
"E nós fizemos uma sequência de mais de 30 jogos sem perder pelo resto da temporada, e nós ganhamos a liga. E então ele conseguiu uma promoção consecutiva para a Premier League."
O Norwich posteriormente conquistou a promoção da League One em 2009-10 antes de terminar em segundo lugar no Championship na temporada seguinte, retornando à Premier League após uma ausência de seis anos.
McVeigh ficou particularmente impressionado com o que Lambert conseguiu com um elenco que havia competido na terceira divisão apenas meses antes.
"Ele efetivamente pegou uma equipe que era quase como uma equipe da terceira divisão com jogadores como Grant Holt e Russell Martin e Wes Hoolahan e Fraser Forster e todas essas pessoas e fez uma campanha de promoção consecutiva e ficou na Premier League por três anos.
"E eu apenas acho que isso foi apenas um exemplo perfeito dos padrões que um líder estabelece que eu vi no futebol que é tão relevante com o trabalho que eu faço hoje no mundo corporativo."
As qualidades de liderança por trás do treinador da Gales
Há uma conexão interessante entre as recordações de McVeigh e a posição atual de Bellamy como treinador da Gales. Nomeado em julho de 2024, Bellamy agora experimentou as exigências de liderar uma seleção nacional, incluindo a promoção para a Liga das Nações A e a decepção de ficar de fora da Copa do Mundo de 2026.
Sua liderança agora está sendo avaliada com base em resultados, desempenhos e no desenvolvimento de uma equipe nacional, em vez dos padrões que ele exigia como adolescente no Norwich.
O testemunho de McVeigh, no entanto, oferece um vislumbre da personalidade que ele encontrou muito antes de Bellamy entrar na gestão.
A comparação com Lambert é igualmente reveladora. Ambos os homens exigiam altos padrões, embora um fosse um jovem atacante influenciando seus companheiros de equipe enquanto o outro era um treinador experiente estabelecendo a cultura de um clube inteiro.
Para McVeigh, o princípio subjacente era o mesmo: liderança significa recusar aceitar que as pessoas ao seu redor não podem alcançar mais.
Bellamy exibiu esse instinto quando era adolescente. Lambert demonstrou como um treinador poderia transformar essas expectativas em uma identidade coletiva, levando o Norwich da parte inferior da tabela a promoções consecutivas e à Premier League.
O galês agora tem a responsabilidade de aplicar sua própria filosofia de liderança em seu país. McVeigh havia visto os fundamentos disso muito antes de o resto do futebol começar a olhar para Bellamy como um treinador.
Paul McVeigh é autor de "Não Se Trata de Você: A Psicologia da Liderança" - que está disponível aqui.
