A equipe sub-19 do Manchester United venceu o Sabah FK por 5-0 no Leigh Sports Village em sua partida de abertura da UEFA Youth League, uma competição que espelha a Liga dos Campeões ao colocar equipes de base contra os mesmos adversários que o time principal enfrenta na Europa. Gabriel, 15 anos, marcou um hat-trick, com Amir Ibragimov e Jacob Watson também anotando em uma exibição dominante.
O adolescente já treina regularmente com o time principal do United e é cada vez mais esperado para fazer sua estreia na equipe principal em algum momento desta temporada. O técnico da sub-21, Adam Lawrence, elogiou seu desenvolvimento após a vitória.
"Ele é obviamente um garoto talentoso," disse Lawrence. "E ele está em um ótimo momento e realmente desfrutando do seu futebol. E eu acho que você pode ver isso em sua performance hoje. Naturalmente, foi um jogo onde tivemos muito a bola.
"O goleiro fez algumas boas defesas de alguns de seus chutes, alguns que não saíram como ele queria. Mas você sempre sente que ele é uma ameaça dentro e ao redor da área e é bom para ele conseguir marcar os dois gols no final para completar o hat-trick também.
"Então sim, esse tipo de performance tem sido ele na primeira parte da temporada."
Questionado sobre como treinar um jogador com o talento natural de Gabriel, Lawrence disse que a prioridade era proteger seus instintos em vez de restringi-los.
"Bem, eu acho que a primeira coisa no meu trabalho é não estragá-lo," ele disse. "Então, quando você tem um jogador talentoso como o JJ e os outros garotos, é claro que você não quer sufocar sua liberdade e criatividade. E eu acho que essencialmente o que você tenta fazer é montar a equipe para permitir que o talento funcione e jogue livre nos momentos certos.
"É claro que não pode ser sempre livre e improvisado em termos de algumas das responsabilidades sem a bola nas quais ele está trabalhando e algumas das questões de pressão que ele está pensando. Mas novamente, em termos de como ele joga corretamente e como se conecta com outros companheiros de equipe na parte superior do campo, ele está em um espaço realmente bom."
Lawrence também apontou para a personalidade pé no chão de Gabriel como um fator chave em seu rápido desenvolvimento em Carrington.
"JJ está cercado por pessoas que realmente acreditam nele," ele disse. "Desde o topo do clube até embaixo. Como ele está no clube há tanto tempo, ele tem boas relações com os jogadores e com a equipe. Com o passar do tempo, isso também ajuda."
Gabriel agora contribuiu com cinco gols e duas assistências em três aparições em todas as competições nesta temporada.