O atacante do Tottenham passou mais de 18 meses se recuperando de uma grave lesão no joelho sofrida contra o Crystal Palace no último dia da temporada 2024-25. O problema começou após uma colisão com Marc Guehi, agora no Manchester City, e acabou forçando-o a perder a vitória do Tottenham na final da Europa League sobre o Manchester United em Bilbao.
"Eu disse à minha mãe, eu sentei com ela e disse 'ouça, eu não acho que isso vai dar certo'," Kulusevski disse em uma entrevista com o clube.
"Eu tive que prepará-la, eu não acho que posso jogar mais."
A lesão inicialmente parecia menos grave do que se tornaria. Kulusevski se lembrou de sentir desconforto após a colisão, mas não entendeu imediatamente a extensão do dano.
"Eu lembro do jogo, foi um ótimo aquecimento, e então eu lembro do golpe após 10 minutos," ele disse.
"Foi dor, mas não doeu tanto assim, já foi muito pior. Eu podia sentir que o joelho estava se movendo um pouco demais. Eu quebrei minha cartilagem, e a cartilagem saiu e foi para outra parte do joelho, e eles não podem consertar a cartilagem, então na ressonância eles puderam ver que uma parte da minha cartilagem havia desaparecido."
As consequências significaram que ele não pôde se juntar aos seus companheiros de equipe em um dos dias mais importantes da história recente do clube. O Tottenham venceu o United por 1-0 com o gol de Brennan Johnson, garantindo seu primeiro troféu desde a Copa da Liga de 2008 e sua primeira coroa europeia.
Para Kulusevski, no entanto, a ocasião foi dolorosa. Ele viajou para Bilbao com muletas e não pôde comemorar adequadamente com o elenco ou mesmo receber sua medalha de vencedor.
"Esse foi um dos dias mais difíceis da minha vida, eu acho," ele disse.
"Foi tão bonito ver todas as pessoas felizes, mas foi muito difícil para mim, indo lá com muletas, não conseguia andar. Eu não pude nem pegar minha medalha porque estava muito escorregadia para subir naquela coisa [o pódio]."
O isolamento continuou após a final, quando ele não pôde viajar para casa com a equipe.
"Coisas assim não foram legais, mas eu aceitei e voltei para Barcelona e tive que ficar lá porque não consegui viajar no voo de volta, então ver a equipe comemorando no ônibus, essa foi provavelmente a parte mais difícil de toda essa jornada, porque você se sente tão sozinho nesse momento."
Após 526 dias longe, Kulusevski finalmente retornou como substituto na vitória do Tottenham por 3-1 sobre o Coventry. Ele também fez uma aparição tardia na vitória por 2-0 contra o Chelsea, começando o processo de reintegração aos planos de Roberto De Zerbi.
Seu retorno põe fim a um calvário que o deixou questionando se sua carreira como jogador poderia continuar, após um período em que até mesmo a perspectiva de andar normalmente havia se tornado difícil.