Falando antes da final da Liga dos Campeões deste fim de semana, Kroenke descreveu uma conversa com Mertesacker, que estava há um ano em seu papel como gerente da academia do clube na época, que levou diretamente à contratação de William Saliba.
"Eu tive uma ótima conversa com Per Mertesacker," disse Kroenke. "Depois da final em Baku, fiz um comentário sobre Virgil van Dijk, que havia chegado ao Liverpool um ou dois anos antes. Eu disse: 'Como conseguimos um desses caras em nosso sistema?'"
A resposta de Mertesacker foi direta: a menos que o Arsenal tivesse £100 milhões disponíveis, van Dijk não era um alvo realista. Kroenke então perguntou quem era o melhor jovem defensor da Europa.
"Ele virou sem hesitação e disse William Saliba."
O Arsenal contratou o então zagueiro de 18 anos do Saint-Étienne naquele verão. Saliba foi imediatamente emprestado de volta ao seu antigo clube e depois para Nice e Marseille ao longo de três temporadas consecutivas antes de Mikel Arteta o tornar uma pedra angular da defesa do time principal.
Kroenke descobriu desde então que, mesmo dentro do clube, a chegada de Saliba foi recebida com ceticismo silencioso. Ele admitiu que o episódio só foi compartilhado com Arteta muito tempo depois.
"Mikel e eu agora rimos sobre isso porque eu não contei a ele a história até muito depois," disse ele. "Quando compramos William e ele foi emprestado por duas temporadas, então estávamos fazendo a transição para Mikel na época em que William voltou a se juntar a nós, havia alguns pensamentos na frente sobre William voltar ao nosso elenco que foram muito bem cobertos. Vou deixar vocês preencherem todas essas lacunas.
"Eu estava sentado na América rindo, pensando, 'Por favor, que esse garoto dê certo!' Eu nunca diria, 'Ei, alguém me disse há alguns anos que esse garoto seria ótimo!' O que eu vou fazer? Não."
Kroenke foi cuidadoso ao enquadrar seu envolvimento dentro de seus limites. Ele não se considera uma figura no processo de transferência, descrevendo seu papel como entender a razão por trás das decisões em vez de conduzi-las.
"Eu não me envolvo em transferências," disse ele. "Acho que meu trabalho é entender o 'porquê' na frente, para que haja responsabilidade no final se algo der errado."
A derrota do Arsenal na final da Liga Europa para o Chelsea em Baku ocorreu no final de um período difícil que logo se aprofundaria. O treinador Unai Emery foi demitido seis meses depois, e um movimento de protesto dos torcedores -- construído em torno da mensagem "Nós nos importamos, você se importa?" -- estava ganhando força contra a propriedade da família Kroenke.
Naquele mesmo verão, Saliba chegou como uma das várias fundações sendo silenciosamente estabelecidas para o que se tornaria um clube transformado. Bukayo Saka e Gabriel Martinelli também estavam entrando na equipe principal por volta da mesma época.
O arco daquele ponto baixo em Baku até o título da Premier League não é um que Kroenke conta sem reconhecer o que estava em jogo. A dica de Saliba de Mertesacker foi uma decisão entre muitas, mas foi a que ele escolheu contar primeiro.