O Borussia Dortmund foi derrotado na Noruega na quarta-feira após Fredrik Sjøvold marcar o único gol aos 52 minutos. Kovac fez cinco mudanças em sua escalação titular, mas sua equipe lutou durante grande parte da partida antes que uma substituição quadrupla melhorasse seu desempenho.
"Eu escolhi a equipe, ou selecionei os jogadores, e não foi particularmente bem. Não estávamos no jogo até o 60º minuto," disse o treinador do Dortmund após a partida.
Kovac reconheceu que sua equipe só começou a assumir o controle depois que ele fez quatro mudanças, mas, nesse momento, o clube da Bundesliga estava correndo atrás do jogo.
O treinador havia rodado seu onze inicial após o empate do Dortmund em 2-2 na Bundesliga com o Werder Bremen. A seleção incluiu vários jogadores que não haviam começado a partida anterior, enquanto Felix Nmecha, Ethan Nwaneri, Marcel Sabitzer e Serhou Guirassy começaram no banco.
O resultado levantou questões sobre a força das opções de segunda escolha do Dortmund, mas Kovac rejeitou a sugestão de que o elenco carecia de qualidade suficiente.
"Temos um grande elenco, e cada jogador nele conquistou o direito de estar aqui," disse ele.
"No entanto, certamente erramos com os jogadores que começaram hoje. Mas eu sou quem tomou essa decisão, e assumo total responsabilidade."
A derrota foi um revés frustrante para o Dortmund, que não conseguiu se impor antes das mudanças. A equipe de Kovac lutou tanto com a posse quanto sem a bola, permitindo que os anfitriões noruegueses ditassem o ritmo por longos períodos.
O gol de Sjøvold deixou o Dortmund precisando encontrar uma resposta, e as mudanças trouxeram uma maior ameaça ofensiva. Os visitantes criaram oportunidades no final, mas não conseguiram encontrar um gol de empate.
Kovac não tentou transferir a culpa para os jogadores que haviam sido selecionados. Em vez disso, ele aceitou que suas decisões contribuíram para o desempenho e resultado decepcionantes.
O Dortmund agora precisa responder em seus próximos jogos após uma noite europeia em que os ajustes táticos do treinador chegaram tarde demais para evitar a derrota.