Falando em um programa de entrevistas apresentado pelo ex-executivo do Bayer Leverkusen, Reiner Calmund, com o presidente do Dortmund, Hans-Joachim Watzke, também presente, o homem de 54 anos foi franco sobre a diferença entre o grupo atual e aqueles que elevaram o clube à proeminência europeia.
"O que certamente não temos são aqueles jogadores que talvez algumas pessoas aqui gostariam de ver -- com aquelas habilidades extras," disse Kovac. "Eu acho que o que nós ou os torcedores estamos perdendo são talvez jogadores como Sancho, Haaland, Dembélé e Reus."
As saídas às quais ele se refere remontam a vários anos. Ousmane Dembélé deixou o clube para o Barcelona, Erling Haaland se transferiu para o Manchester City, e Jude Bellingham completou uma mudança de alto perfil para o Real Madrid em 2023. Marco Reus, um ícone do clube, não recebeu uma nova proposta de contrato em 2024 e se juntou ao LA Galaxy.
Jadon Sancho continua sendo uma possibilidade real para o verão. O atacante está emprestado ao Aston Villa pelo Manchester United, cujo contrato com ele expira no final de junho. Relatórios na Alemanha sugerem que a hierarquia do Dortmund está cada vez mais convencida de que Sancho poderia se encaixar no sistema de Kovac, e o fato de que ele chegaria como um agente livre torna a perspectiva mais realista.
Kovac foi cuidadoso em equilibrar sua avaliação honesta com a apreciação pelo que tem.
"Acredito que já estamos fazendo um bom trabalho com os jogadores que temos. Eles são ótimos e estou feliz em trabalhar com eles, mas, claro, também queremos melhorar."
O Dortmund atualmente ocupa a segunda posição na Bundesliga, doze pontos atrás do Bayern de Munique, com o título praticamente fora de alcance, mas bem à frente das vagas de qualificação para a Liga dos Campeões. O contrato de Kovac vai até 2027, e com o meio-campista criativo Julian Brandt prestes a deixar o clube como agente livre no final da temporada, o reforço nessa área é uma prioridade reconhecida para o verão.