O Palace contratou Sage após seu trabalho no Lens atrair atenção, mas o clube londrino tem lutado para encontrar consistência sob seu novo treinador. O ex-astro do PSG, Rothen, questionou tanto a atitude de Sage quanto sua decisão de deixar o futebol francês em vez de permanecer no Lens para uma campanha na Liga dos Campeões.
Falando em RMC, Rothen acusou o homem de 47 anos de se comportar como se suas conquistas o colocassem acima da crítica.
"Ele disse tudo e seu oposto na temporada passada. Em termos de sua atitude, ele se achou demais. Parabéns por ganhar a Copa da França com o Lens," disse Rothen.
O comentarista argumentou que os comentários públicos de Sage sobre recrutamento no Palace contrastavam com sua abordagem durante seu tempo no Lens, onde ele trabalhou com um elenco montado pelo clube.
"O que é engraçado hoje é que ele reclama ao Crystal Palace que o recrutamento não está no nível que esperava, mas no Lens não se incomodou em não dizer nada sobre recrutamento porque não esteve envolvido nisso," disse Rothen.
Ele reconheceu que Sage fez um trabalho eficaz com os jogadores disponíveis a ele no Lens, mas sugeriu que o treinador subsequentemente se atribuiu crédito demais pelas conquistas da equipe.
"Eles lhe deram jogadores, e ele misturou tudo muito bem internamente. Mas porque ele precisava chamar a atenção para si mesmo, porque para mim ele é falsamente modesto, ele disse: 'O ano no Lens foi magnífico.'"
A crítica de Rothen centrou-se na decisão de deixar o Lens por Inglaterra. Ele acredita que Sage poderia ter continuado a construir sua reputação na França, particularmente com a perspectiva de futebol da Liga dos Campeões, em vez de aceitar a primeira grande oportunidade da Premier League que surgiu.
"Então um grande clube inglês vem buscá-lo. É quando ele se achou demais. Se você confia em sua própria capacidade, você faz as coisas de forma diferente com seus diretores no Lens e teria aceitado jogar na Liga dos Campeões com o Lens," disse Rothen.
Ele continuou questionando se Sage tinha experiência suficiente no futebol de elite para entender as implicações da mudança.
"Mas porque ele carecia de experiência e conhecimento do futebol de alto nível, o primeiro clube fez uma oferta e então nos disseram que ele não poderia recusar o Crystal Palace."
Rothen também desafiou a ideia de que o Palace representava uma oportunidade irresistível, apontando para as classificações anteriores do clube na liga como evidência de que Sage deveria ter sido realista sobre a tarefa que o aguardava.
A crítica vem em meio a um difícil período de abertura na Inglaterra. O Palace tem lutado por resultados, e Rothen acredita que as performances da equipe não mostraram evidências suficientes de uma resposta coletiva aos seus problemas.
"O que vemos é que nos primeiros 12 jogos, ele ganhou três e sofreu pesadas derrotas contra equipes na metade inferior da tabela. Por enquanto, não há reação do grupo porque você está faltando muitas coisas," ele disse.
Os comentários de Rothen são uma avaliação franca, em vez de um veredicto objetivo sobre o treinamento de Sage. No entanto, eles sublinham o escrutínio enfrentado pelo ex-treinador do Lens enquanto ele tenta se estabelecer no futebol inglês.
Sage agora precisa encontrar uma maneira de melhorar os resultados do Crystal Palace e demonstrar que sua mudança para a Premier League pode trazer o progresso que tanto ele quanto o clube esperavam.