Evani argumenta que o futebol italiano se tornou obcecado por táticas enquanto negligencia a educação técnica que antes o tornava a inveja da Europa.
Evani viveu os maiores triunfos modernos do futebol italiano.
Como jogador, ele fez parte do revolucionário time do AC Milan de Arrigo Sacchi que conquistou a Europa ao lado de Franco Baresi, Paolo Maldini, Ruud Gullit, Marco van Basten e Frank Rijkaard. Décadas depois, ele esteve ao lado de Roberto Mancini enquanto a Itália levantava o Campeonato Europeu em Wembley em 2021.
Essas experiências o tornam singularmente qualificado para julgar por que os Azzurri agora enfrentam outro doloroso processo de reconstrução.
Falando para Football Presse, Evani acredita que o declínio não aconteceu da noite para o dia. Em vez disso, ele diz que começa com a forma como os jovens jogadores são ensinados muito antes de chegarem à Serie A.
"As pessoas dizem que não há mais jogadores jovens talentosos na Itália", disse Evani. "Essa discussão está em toda parte. Mas parte da razão é que as crianças não têm mais o que nós tínhamos."
Para Evani, o futebol moderno substituiu a liberdade pela estrutura.
Ele se lembra de crescer em uma época onde horas infinitas jogando na rua desenvolviam técnica, imaginação e personalidade naturalmente antes que o treinamento organizado se tornasse parte da vida de um jogador.
"Anos atrás, aprendíamos tudo na rua", explicou. "É de lá que vinha a imaginação.
"Agora as crianças vão direto para escolas de futebol e, em alguns casos, essa criatividade é bloqueada."
É uma crítica que ecoa por todo o futebol italiano. Embora as academias tenham se tornado mais sofisticadas, Evani teme que muitas tenham se concentrado demais em produzir equipes organizadas em vez de futebolistas excepcionais.
Sua maior preocupação é que a instrução tática agora chega muito cedo.
"Há muitos treinadores que, mesmo com crianças muito pequenas, prestam muito mais atenção a táticas do que a técnica", disse ele. "Essa é a maior diferença em comparação com a nossa geração."
O contraste com sua própria infância não poderia ser maior.
Evani estima que os jovens de sua época passariam virtualmente todas as horas livres com a bola nos pés antes que o treinamento formal começasse.
"Quando éramos jovens, jogávamos sete ou oito horas por dia", disse ele.
"Hoje, muitas crianças jogam apenas uma hora e meia durante o treinamento, se tudo correr bem. Isso é simplesmente muito pouco."
Mais importante, ele acredita que essas preciosas sessões de treinamento muitas vezes se concentram nas prioridades erradas.
"Se durante essa hora e meia você não está trabalhando na técnica também", acrescentou, "então quando os jogadores chegam ao mais alto nível, as bases estão faltando."
Evani passou grande parte de sua carreira como treinador trabalhando precisamente nessa fase de desenvolvimento. Depois de se aposentar, ele treinou na academia do AC Milan antes de progredir pelas seleções nacionais de base da Itália, assumindo o comando dos Sub-18, Sub-19 e Sub-20 antes de se juntar à equipe principal de Roberto Mancini.
Ajudar jovens jogadores a cumprir seu potencial se tornou uma das partes mais gratificantes de sua carreira.
"Eu sempre tentei devolver aos jovens jogadores o que o futebol me deu", disse ele. "Eu queria ajudá-los a alcançar seus sonhos.
"Eu sempre tentei ensinar técnica e táticas, mas também comportamento, educação e como viver dentro de uma equipe."
Alguns desses jogadores chegaram à Serie A e além, algo que Evani ainda considera uma das maiores recompensas do treinamento.
"Para mim, quando um desses meninos chega ao mais alto nível, é quase como voltar à Serie A eu mesmo", disse ele.
Sua filosofia foi reforçada durante o inesperado triunfo da Itália na Euro 2020. Evani rejeita a ideia de que os Azzurri possuíam o elenco mais forte da Europa. Em vez disso, ele acredita que o espírito coletivo da equipe compensou as deficiências técnicas.
"Não éramos a melhor equipe individualmente", admitiu. "Havia seleções nacionais com maior qualidade técnica.
"Mas compensamos isso com nossa unidade, nosso sacrifício e a atmosfera entre os jogadores e a comissão técnica."
Mesmo assim, Evani sabe que a unidade sozinha não pode resolver os problemas de longo prazo da Itália. Sem uma linha de produção mais forte de futebolistas tecnicamente talentosos, os futuros treinadores da seleção nacional continuarão lutando com um número menor de talentos de elite.
A falha da Itália em alcançar três Copas do Mundo consecutivas inevitavelmente provocou discussões sobre quem deve treinar a seleção nacional a seguir.
Para Evani, no entanto, mudar o homem no banco aborda apenas o sintoma. O desafio mais profundo está em redescobrir como o futebol italiano desenvolve jogadores em primeiro lugar.
Se o aviso de segunda-feira do ex-diretor esportivo do Napoli, Mario Meluso se concentrou na política da federação e na reforma estrutural, o diagnóstico de Evani vai direto ao campo de treinamento.
Para ele, a crise do futebol da Itália começa com as crianças tocando menos a bola, expressando-se menos e aprendendo sistemas antes de dominarem o jogo em si.
A menos que esse equilíbrio mude, ele teme que o país corra o risco de produzir menos futebolistas capazes de restaurar os Azzurri ao lugar onde acreditam que pertencem.