Kroupi marcou 11 gols na Premier League nesta temporada, um a menos do que o recorde estabelecido por Robbie Keane e Robbie Fowler para gols na campanha de estreia de um adolescente na primeira divisão.
Ele marcou o pênalti na vitória do Bournemouth por 3-0 sobre o Crystal Palace no domingo, que estendeu sua sequência invicta para 15 jogos na liga e fortaleceu sua busca pela qualificação europeia. Arsenal, Chelsea, Newcastle United e Manchester United estão entre os clubes que o escalaram extensivamente nesta temporada, com o Bournemouth estabelecendo uma avaliação de £80 milhões e abrindo negociações contratuais destinadas a dobrar seu salário e estender seu contrato além do atual término em 2030.
Iraola, que o The Athletic confirmou que deixará o clube quando seu próprio contrato expirar neste verão, apesar dos esforços do Bournemouth para mantê-lo, falou com genuína simpatia e urgência quando questionado sobre o futuro de Kroupi.
"Espero que ele não seja vendido, definitivamente. Mesmo que eu não vá estar aqui, acho que é bom para ele, é bom para o clube. Acho que esta tem sido sua primeira temporada neste nível, mesmo que ele tenha se saído incrivelmente bem e esteja melhorando muito durante a temporada. Acho que ele tem muito mais a dar ao clube, ao Bournemouth, e espero que ele faça isso porque ele é um jogador adorável também."
Ele refletiu sobre o trabalho feito para tornar Kroupi um futebolista mais completo, não apenas um finalizador.
"Ele evoluiu muito. Quando recebemos o jogador, após a pré-temporada, você podia ver suas qualidades, sua capacidade de finalização, seus instintos. Ele gosta muito de jogar, mas há muitas outras coisas que ele está aprendendo agora para se tornar um jogador melhor, um jogador mais completo.
"E eu acho que ele entendeu isso. Não se trata apenas de: você é muito bom, você vai marcar seus gols, e você vai aproveitar -- mas você tem que devolver ao time mais coisas, porque caso contrário vai ser mais difícil para você conseguir os minutos. E eu acho que essa troca, ele entendeu muito bem."
Sobre a qualidade específica que diferencia Kroupi de atacantes jovens comparáveis, Iraola foi claro.
"Sua capacidade de finalização é de elite. Se você quiser que alguém tenha uma chance contra o goleiro da entrada da área, eu escolheria Junior Kroupi toda vez. Há outras áreas onde ele precisa melhorar, e ele está melhorando. E isso é o que o tornará um jogador de futebol ainda melhor."
Quando perguntado se Kroupi o lembrava de algum atacante estabelecido, Iraola buscou um nome de uma era diferente.
"Dentro do grupo, muitas pessoas dizem Jermain Defoe -- uma espécie de segundo atacante, sempre marcando gols. Mas é difícil encontrar outro jogador. Acho que ele é muito, muito único. Ele é um jogador especial."
O Bournemouth está determinado a não repetir a experiência de perder Antoine Semenyo no verão passado. Se uma avaliação de £80 milhões e termos contratuais melhorados são suficientes para resistir ao que está se configurando como uma das perseguições mais competitivas da janela, ainda está por ser visto.