O internacional belga soube na manhã de terça-feira que sua carreira em Lyon havia terminado, mas não tinha ideia de qual clube se juntaria até o final da noite.
Sua primeira escolha, de acordo com fontes próximas ao negócio, era uma transferência para o Arsenal, que foi oferecido ao jogador por seu entourage nas etapas finais da janela.
Seus representantes acreditavam que os Gunners haviam demonstrado interesse genuíno assim que começaram a examinar a oportunidade com mais seriedade, mas o Arsenal rapidamente deixou claro que não atenderia à avaliação de €40 milhões do Lyon.
Isso abriu a porta para que outros dois clubes da Premier League se movimentassem. O Hull City foi descartado cedo pelo próprio jogador, mas Sunderland e Crystal Palace pressionaram bastante, com um acordo entre Lyon e Sunderland alcançado por volta do meio-dia por um pacote total de €35 milhões, incluindo bônus.
Fofana parecia pronto para se juntar ao lado de Régis Le Bris, apenas para o Palace voltar com uma oferta melhor pouco antes das 14h, com Pierre Sage, que conhece bem o jogador de seu tempo juntos em Lyon, passando um longo período ao telefone convencendo-o a reconsiderar.
Por volta das 15h, Lyon e Palace haviam chegado a um acordo próprio por pouco menos de €40 milhões, com termos pessoais também definidos entre o clube londrino e o jogador. Mas a saga estava longe de acabar, relatam Foot Mercato.
O Sunderland recuperou a vantagem por volta das 17h30, ajudado por comissões substanciais prometidas aos agentes de Fofana na Roc Nation, a agência que também emprega o tio do jogador, que se entende ter negociado um pagamento adicional lucrativo para si mesmo.
O Palace então voltou à frente pouco antes das 20h, igualando os termos financeiros que o grupo do jogador vinha solicitando ao longo do dia.
Fofana completou seu exame médico em Lyon sem saber qual clube ele acabaria se juntando, com o equilíbrio finalmente se inclinando a favor do Sunderland logo após as 22h. A transferência foi confirmada como a quinta contratação dos Black Cats no verão, com o negócio valendo pouco menos de €40 milhões no total.
O Lyon sai com uma taxa significativa, embora a longa saga tenha complicado outros negócios de transferência no clube, incluindo um acordo por Youssouf Fofana, que assinou com o Sevilla em vez disso, com Keito Nakamura sendo trazido como substituto de Malick Fofana na própria equipe do Lyon.