A Espanha terminou como vice-campeã do Grupo A com duas vitórias e uma derrota, sendo derrotada apenas pela Croácia em uma reversão de 3-2 no terceiro dia de jogos, após conquistar vitórias impressionantes contra a Estônia e a Bélgica.
O número de gols e a qualidade dos jogadores em todo o elenco já os destacaram como favoritos firmes para avançar longe.
No centro de tudo está Ebrima Tunkara -- a joia de La Masia de 16 anos cujas atuações geraram mais empolgação do que qualquer jogador do torneio até agora.
Nascido em Lamoi, Gâmbia, em março de 2010, Tunkara se mudou para a Espanha com sua família em 2017, foi rapidamente notado por olheiros da região e entrou na La Masia em 2018. Ele usa a camisa número dez da seleção sub-17 da Espanha e joga como meio-campista ofensivo com liberdade para se deslocar pelas laterais -- naturalmente canhoto, embora capaz de atuar em qualquer lugar da linha de ataque. Ele completa 17 anos antes do próximo Campeonato Europeu Sub-17, o que significa que esta é provavelmente sua única aparição nesse nível.
As estatísticas confirmam o que o teste visual já sugere: um gol e quatro assistências em três aparições na fase de grupos, com nenhum jogador no torneio tendo estado diretamente envolvido em mais gols para sua equipe. Seu envolvimento em cinco dos gols da Espanha o coloca em uma categoria própria.
Olheiros de clubes de toda a Europa têm acompanhado Tunkara por mais de um ano. O Barcelona estendeu seu contrato até 2029 em janeiro, uma forte indicação de quão altamente o clube o valoriza internamente. O envolvimento na pré-temporada com o time principal de Hansi Flick neste verão foi mencionado na mídia catalã. Comparações com Lamine Yamal são inevitáveis, dado a linha de produção compartilhada, embora aqueles ao redor da academia do Barcelona sejam cuidadosos em notar que o jogo de Tunkara é mais baseado na invenção individual e na objetividade do que no domínio instintivo de Yamal na jogada pela lateral.
Seu parceiro no ataque da Espanha tem sido Enzo Alves -- um atacante de 16 anos do Real Madrid e o artilheiro conjunto do torneio na fase de mata-mata. Filho do ex-capitão do Madrid, Marcelo, Alves não carrega nenhuma das bagagens que essa linhagem poderia implicar. Ele é um atacante clássico de área: direto, preciso e letal no primeiro toque. Seus dois gols na fase de grupos incluem um delicado toque contra a Estônia que gerou comparações imediatas com a famosa estética de Bernabéu de seu pai -- embora os instintos do filho sejam de um finalizador em vez de um criador. Alves está tentando superar o atacante croata Jakov Dedic -- o artilheiro geral que marcou um hat-trick contra a Espanha no último jogo do grupo -- para conquistar a Chuteira de Ouro.
Atrás da dupla estrela, Sergi Mayans, do Barcelona, tem sido a pedra angular defensiva da linha de defesa da Espanha. O zagueiro foi poupado contra a Croácia, e a Espanha sofreu três gols nesse jogo pela primeira vez na temporada. A correlação não passou despercebida pelo treinador Sergio García.
Christian Imga, do Athletic Club, conquistou sua posição de titular na ala esquerda após produzir uma série de atuações dominantes. Com 1,90 metros, fisicamente formidável e tecnicamente seguro, ele gera inevitáveis comparações com os irmãos Williams -- Nico e Iñaki -- que surgiram da mesma academia de Lezama. Mas Imga é um jogador único, e aqueles que o assistiram de perto sugerem que ele mistura elementos de ambos os irmãos em vez de imitar qualquer um deles.
Dos outros semifinalistas, Diego Perillo, da Itália, do Empoli, lidera as estatísticas de qualidade individual. Seus números durante a qualificação e as finais já superam aqueles apresentados por Francesco Pio Esposito e Moise Kean na mesma idade, e ele desempenhou um papel decisivo na vitória de abertura da Itália sobre a França. Seu parceiro na academia Atalanta, Marcello Fugazzola, contribuiu com um gol e uma assistência ao seu lado.
As principais armas da França têm sido o poderoso ponta do Troyes, Christ Batola -- uma presença no torneio do ano passado um ano abaixo da idade -- e o atacante do Nantes, Joshua Dago, que marcou na Youth League nesta temporada como um júnior de primeiro ano. A Bélgica, que se classificou à frente da Espanha no Grupo A, é considerada a mais fraca dos quatro semifinalistas. Onia Seke, do Anderlecht, um ponta direita que forneceu duas assistências na vitória de abertura sobre a Croácia, tem sido seu jogador mais influente.
A Espanha enfrenta a Itália na semifinal. Com base na forma atual, o confronto coloca a equipe de ataque mais dinâmica do torneio contra a mais eficiente -- e o vencedor começará a final como favorito.