Gordon, o artilheiro do Newcastle United e alvo de abordagens formais de transferência dos campeões alemães, perdeu as vitórias sobre Arsenal e Bournemouth em abril devido a um problema no flexor do quadril. Ele retornou à forma física a tempo dos jogos contra Brighton e Nottingham Forest, mas não foi utilizado do banco em ambas as ocasiões.
Howe explicou a razão para BBC Radio Newcastle após o empate de 1-1 no City Ground, onde o ex-meio-campista do Newcastle, Elliot Anderson, empatou o gol de abertura de Harvey Barnes para o Forest.
"Foi tático. A equipe se saiu bem na ausência de Anthony. Optamos por mais solidez -- com Joelinton jogando aberto e um ponta do outro lado -- para tentar nos fortalecer defensivamente, porque não estávamos felizes com a forma como estávamos defendendo. Desde janeiro, na verdade, estamos decepcionados. Então, uma mudança de estrutura. Ant voltou à forma física, está treinando bem -- mas também estou olhando para o futuro."
Ele expandiu essa abordagem voltada para o futuro, enquadrando as últimas semanas como uma audição para a próxima temporada.
"Estamos com um olho no futuro. Isso ficou claro com algumas das decisões que tomei com a equipe -- porque queremos ver alguns jogadores e como eles vão se integrar ao time. É nosso dever tentar olhar para o futuro e ver como será o novo time no próximo ano."
Howe elogiou as contribuições do meio-campista Jacob Ramsey e de Barnes quando entraram como substitutos.
"Achei Jacob Ramsey magnífico quando entrou. Ele realmente fez uma grande diferença. Assim como Harvey. Foi ótimo ver jogadores se destacando e aproveitando suas oportunidades."
A seleção de Lewis Hall, um lateral-esquerdo por ofício, como lateral-direito -- dado que Miley, Tino Livramento e Kieran Trippier estavam todos indisponíveis ou sendo poupados antes de sua saída no verão -- destacou a profundidade dos problemas de lesão do Newcastle na lateral.
O Bayern de Munique fez uma abordagem formal por Gordon, com o Newcastle insistindo que nenhuma proposta próxima ao seu preço pedido chegou. Se Howe está gerenciando a situação do jogador com uma potencial venda no verão em mente, isso adiciona uma camada adicional à sua ausência conspícua da escalação titular.