Brendan Madden passou anos explorando os cantos esquecidos da história do futebol espanhol e descobriu que algumas das histórias mais fascinantes não eram aquelas que se desenrolavam sob as luzes brilhantes dos maiores estádios.
O autor de "Era Uma Vez na La Liga" construiu seu livro em torno de momentos negligenciados, personagens esquecidos e eventos que revelam como o futebol foi moldado pela história política e social mais ampla da Espanha.
Para Madden, o objetivo era simples: descobrir histórias que até mesmo os torcedores mais conhecedores talvez nunca tivessem ouvido antes.
Ele disse Football Presse, "Eu quero que alguém pegue, e mesmo alguém que sabe bastante sobre futebol espanhol, diga algo como, 'Uau, eu não sabia que isso aconteceu.'"
Depois de passar quase duas décadas analisando o futebol espanhol na indústria de apostas, Madden trocou números por palavras e começou a explorar as histórias que existiam além das manchetes habituais em torno do Real Madrid e do Barcelona.
Sua fascinação pela La Liga se desenvolveu ao longo de anos assistindo televisão espanhola, ouvindo rádio espanhola e estudando as personalidades que moldaram o jogo.
Isso eventualmente levou à criação de seu blog "Fútbol es la Leche", onde muitas das histórias que mais tarde apareceram em *Era Uma Vez na La Liga* foram publicadas pela primeira vez.
Em vez de se concentrar em especulações sobre transferências ou nas últimas controvérsias, Madden buscou diferentes ângulos.
"Eu gosto de tentar procurar diferentes tipos de ângulos nas coisas."
Esses ângulos frequentemente vinham de lugares inesperados, incluindo arquivos de jornais esquecidos onde ele descobriu eventos que receberam pouca atenção fora da Espanha.
Um exemplo foi a história de Juan Alcorta, um empresário e ex-diretor da Real Sociedad que se recusou publicamente a uma demanda de extorsão da ETA durante um período em que a organização separatista basca tinha uma influência poderosa na região.
Madden encontrou referências a uma carta aberta que Alcorta havia escrito, mas teve dificuldade em localizar o documento original.
Eventualmente, após pesquisar em arquivos digitais obscuros, ele a encontrou.
"Eu estava voltando nos arquivos de jornais. Há muitas referências à carta, mas eu não conseguia encontrar a carta.
"Então, uma noite, já tarde, eu estava em algum tipo de arquivo basco aleatório com PDFs de jornais antigos e a encontrei.
"Eu não acho que dormi um instante naquela noite."
Para Madden, encontrar o material fonte original era apenas o começo.
O próximo desafio era encontrar as pessoas que poderiam explicar o que aqueles momentos realmente significavam.
Essa abordagem moldou um dos capítulos mais poderosos do livro, que conta a história dos jogadores do Racing Santander, Sergio Manzanera e Aitor Aguirre, protestando contra o uso final da pena de morte na Espanha sob a ditadura de Francisco Franco em 1975.
Em vez de se basear apenas em relatórios de jornais, Madden localizou os dois homens e viajou para encontrá-los décadas após o evento.
As entrevistas revelaram não apenas o significado político de suas ações, mas também a amizade entre dois jogadores que permaneceram conectados meio século depois.
"A parte agradável do livro é que você precisa fazer esse esforço extra para conseguir as entrevistas e ouvir as vozes das pessoas."
Essa busca por testemunhos pessoais permeia "Era Uma Vez na La Liga".
Madden explora a história improvável da breve passagem de Johan Cruyff pelo Levante, a trágica carreira do defensor do Espanyol e Barcelona, Canito, e a extraordinária transformação de Michael Robinson de jogador de futebol inglês em um dos mais influentes locutores da Espanha.
Cada história oferece uma perspectiva diferente sobre o futebol espanhol, mostrando como o jogo reflete a cultura, a política e a identidade em mudança do país.
A própria jornada de Madden no futebol espanhol começou em um mundo muito diferente.
Trabalhando em análises e apostas, ele se viu se tornando a pessoa responsável por cobrir a La Liga, muitas vezes passando noites assistindo jogos enquanto desenvolvia uma compreensão mais profunda da cultura do futebol do país.
Com o tempo, esse interesse se tornou algo muito maior.
As histórias que ele originalmente compartilhou online atraíram a atenção de respeitados escritores de futebol, incluindo Sid Lowe e Graham Hunter, e eventualmente se tornaram a base para seu primeiro livro.
A maior recompensa, no entanto, continua sendo a reação dos leitores que descobrem algo novo.
"Você está meio que procurando coisas que, se você conseguir colocar lá fora e as pessoas voltarem para você e disserem, 'Oh uau, essa é a história que eu não sabia.'"
A história do futebol espanhol é frequentemente contada através das conquistas de seus maiores clubes e jogadores.
Mas a pesquisa de Madden mostra que a história da La Liga também é encontrada nos momentos esquecidos: os indivíduos que moldaram comunidades, os jogadores cujas carreiras tomaram rumos inesperados e os eventos que revelam a conexão do futebol com a sociedade mais ampla.
Ao trazer essas histórias de volta ao centro das atenções, "Era Uma Vez na La Liga" preserva uma parte da história do futebol que de outra forma poderia ter sido perdida.
Brendan Madden é o autor de "Era Uma Vez na La Liga" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
