Oito anos antes do desastre de Hillsborough que tirou a vida de 97 torcedores do Liverpool, os torcedores do Tottenham Hotspur se viram presos em uma pressão quase idêntica na mesma extremidade do mesmo estádio.
É um dos episódios menos lembrados na história do futebol inglês.
Para Gareth Dace, cujo último livro "Hot Shot Tottenham" narra a história do Spurs durante os anos 1980, pesquisar os eventos em Hillsborough durante a semifinal da FA Cup de 1981 contra o Wolverhampton Wanderers se tornou uma das partes mais sóbrias do projeto.
Longe de ser um incidente isolado, Dace acredita que os sinais de alerta que culminaram na tragédia de abril de 1989 já estavam presentes há anos.
"Contra o pano de fundo das autoridades tratando os torcedores de futebol de maneira incrivelmente ruim, os estádios e a operação em torno dos dias de jogo, infelizmente, se tornaram, e não uso a frase levianamente, literalmente uma armadilha mortal," disse Dace. Football Presse.
"Mas os sinais estavam todos lá para serem vistos."
A semifinal entre Tottenham e Wolves foi disputada no estádio Hillsborough do Sheffield Wednesday, com os torcedores do Spurs ocupando a extremidade Leppings Lane que se tornaria infame oito anos depois.
Baseando-se em relatos de torcedores que estavam lá, Dace descobriu cenas que permanecem profundamente perturbadoras.
"Pela misericórdia de Deus, ninguém morreu naquele dia," ele disse.
"Mas houve tantas lesões."
As semelhanças com Hillsborough o chocaram.
"Conversando com pessoas que estavam lá, que eu cobri no livro, elas realmente, realmente temiam o pior."
"E todas as cenas que tragicamente vimos oito anos depois, você podia vê-las quase exatamente acontecendo para os torcedores do Tottenham na mesma extremidade do estádio."
Os torcedores foram forçados a escalar cercas de perímetro para escapar da pressão.
Ao contrário de 1989, no entanto, uma intervenção crucial mudou o resultado.
"Totalmente por sorte, eles conseguiram convencer um policial de folga a abrir um dos portões, o que liberou um pouco de espaço naquele setor central," explicou Dace.
"E então, crucialmente, isso não aconteceu oito anos depois."
Para Dace, essa distinção é impossível de ignorar.
A infraestrutura, a polícia e a superlotação perigosa já estavam expondo os torcedores a riscos inaceitáveis anos antes do pior desastre em estádios do futebol.
No entanto, nenhuma lição significativa foi aprendida.
"Ninguém que precisava reconhecer isso e aprender as lições disso o fez," ele disse.
A tragédia carrega outra conexão comovente para o Tottenham.
"Dos 97 torcedores do Liverpool que perderam a vida naquele dia, um deles era na verdade um torcedor do Tottenham que estava lá com seus amigos torcedores do Liverpool," revelou Dace.
Pesquisar o incidente também alterou a própria compreensão de Dace sobre os anos 1980.
Nascido em 1981, ele se baseou em entrevistas com torcedores que vivenciaram a década em primeira mão, em vez de suas próprias memórias.
Essas conversas repetidamente descobriram histórias que haviam desaparecido em grande parte da memória coletiva do futebol.
"Acho muito interessante ter pesquisado uma era que não vivi pessoalmente," ele disse.
"Você encontra esses anos como 1984, a euforia de vencer a UEFA Cup e a glória que vem com isso."
"Mas escrever retrospectivamente sobre uma década de 40 anos atrás definitivamente lhe dá essa profundidade e perspectiva para ver as coisas."
Essa perspectiva se estende além de troféus e tabelas de ligas.
Também revela como a segurança dos torcedores foi repetidamente negligenciada durante um dos períodos mais sombrios do futebol inglês.
O desastre de Hillsborough transformou corretamente as atitudes em relação à segurança dos estádios, à polícia e ao tratamento dos torcedores.
No entanto, a pesquisa de Dace sugere que as evidências já estavam disponíveis anos antes.
Suas entrevistas indicam que a aterrorizante pressão vivenciada pelos torcedores do Tottenham em 1981 não foi um aviso isolado, mas parte de um padrão mais amplo que as autoridades do futebol falharam em confrontar.
É um capítulo esquecido que merece ser lembrado--não para reescrever a história de Hillsborough, mas para compreendê-la melhor.
"Os sinais estavam todos lá para serem vistos," disse Dace.
Olhando para trás mais de quatro décadas depois, essa pode ser a conclusão mais assombrosa de todas.
Gareth Dace é autor de "Hot Shot Tottenham: Spurs in the 80s - Hoddle, Hummel and Hazards" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
