Harry Harris exclusivo: Pelé - as conversas privadas, a revelação sobre Garrincha e a história de sua notável carreira no Santos

Então, há Pelé, uma figura cuja influência se estendeu muito além do campo de futebol, tornando-se uma das primeiras verdadeiras celebridades esportivas globais.

Harry Harris o conheceu pessoalmente, o entrevistou em várias ocasiões e, eventualmente, escreveu sua biografia, "Pelé: Sua Vida e Seus Tempos". O que começou com uma simples sugestão ao brasileiro se desenvolveu em um relacionamento que deu a Harris acesso ao homem por trás da extraordinária reputação.

Também proporcionou uma oportunidade de falar com aqueles que compartilharam o mundo de Pelé, incluindo alguns dos maiores jogadores de futebol do Brasil, e de examinar as experiências que moldaram uma carreira diferente de qualquer outra.

O abraço que começou um relacionamento notável

A proposta de Harris veio em um momento particularmente interessante na vida de Pelé. Apesar de sua posição no futebol mundial, ele estava passando por um período em que seu relacionamento com a FIFA havia se deteriorado e seu perfil público mais amplo não era exatamente o que havia sido.

Harris havia acompanhado a carreira de Pelé por anos, assistiu a ele extensivamente na televisão e o conheceu em várias ocasiões ao redor do mundo. Ele acreditava que havia uma história que valia a pena contar e decidiu sugerir que alguém escrevesse um livro sobre ele.

A reação de Pelé não foi o que ele esperava.

"Fez," diz Harris Football Presse. "Ele me deu um grande abraço e disse: Estou tão emocionado que alguém queira escrever um livro sobre mim.

"Mas ele estava passando por um momento difícil em sua carreira. Ele havia sido deixado de lado pela FIFA. Anteriormente, ele era o centro de todas as Copas do Mundo, o sorteio, as cerimônias e todo esse tipo de coisa. Mas ele havia sido inexplicavelmente deixado de lado pela FIFA.

"E ele estava tendo dificuldades em sua carreira política no Brasil, o que pode ter sido um dos catalisadores para a FIFA pressioná-lo.

"E, mas eu estava, você sabe, o via como o maior jogador do mundo. E eu o assisti muitas vezes em ação, principalmente na TV, eu diria, porque eu era muito jovem.

"Mas, tendo conhecido ele muitas vezes ao redor do mundo e conversado com ele, ele é alguém de quem eu gostava e que eu conhecia há muito tempo quando fiz essa proposta a ele."

A sugestão se desenvolveu em um relacionamento de trabalho muito mais próximo. Harris entrevistou Pelé repetidamente, enviou-lhe o manuscrito e recebeu seus comentários antes da publicação. Pelé também ajudou a fornecer acesso a material que daria à biografia uma dimensão mais pessoal.

"E a partir de então, quando eu o entrevistei muitas, muitas vezes, e enviei-lhe o manuscrito, que ele me devolveu com algumas mudanças, e ele me deu acesso a um fotógrafo que havia tirado fotos pessoais privadas, que usamos no livro.

"Então, de uma forma indireta, eu me tornei seu biógrafo oficial."

O livro, "Pelé: Sua Vida e Seus Tempos", foi publicado pela primeira vez por volta de 2000 e, subsequentemente, apareceu em várias edições internacionalmente.

Isso também ajudou a restaurar a posição de Pelé no holofote do futebol internacional.

"E embora tenha sido um momento difícil na época, logo depois, ele estava de volta ao favor da FIFA e de volta aos sorteios da Copa do Mundo e às cerimônias da própria Copa do Mundo.

"E ele -- obviamente as pessoas gostaram do livro e ele foi inundado com ofertas para fazer sua autobiografia. Então, ele ganhou muito dinheiro com o fato de eu ter escrito sua biografia."

O relacionamento claramente foi além do arranjo usual entre jornalista e sujeito. Pelé convidou Harris para o lançamento de seu livro, uma ocasião que reuniu algumas figuras importantes da comunidade brasileira.

"Mas ele me convidou como um dos poucos jornalistas locais para o lançamento de seu livro na Embaixada do Brasil em Londres."

Garrincha, o jogador que Pelé colocou acima de si mesmo

Um dos momentos mais reveladores no relato de Harris diz respeito ao relacionamento de Pelé com Garrincha.

Os dois homens foram centrais na extraordinária história do futebol brasileiro, particularmente nas vitórias da Copa do Mundo de 1958 e 1962. Mas sua posição entre os torcedores brasileiros nem sempre foi idêntica. Harris observou que muitos torcedores mais velhos reverenciavam Garrincha ainda mais do que Pelé.

Ele colocou essa observação para Pelé, perguntando como ele via seu relacionamento e a questão de quem era o maior jogador.

A resposta foi reveladora.

"Bem, não, ele me disse que teria colocado Garrincha como número um, não ele mesmo, naquela época.

"Mas, você sabe, obviamente a carreira de Garrincha foi interrompida por causa de seu estilo de vida, etc. E Pelé continuou a alcançar muito, muito mais e se tornou indiscutivelmente o maior jogador do mundo, à frente de Garrincha.

"Garrincha era um jogador fenomenal, obviamente, visto na TV."

Foi uma admissão extraordinária de um jogador cuja própria reputação já estava se aproximando de proporções míticas. Em vez de automaticamente se colocar acima de seu contemporâneo, Pelé estava disposto a reconhecer as qualidades especiais de um jogador que havia cativado a imaginação dos torcedores brasileiros.

Para Harris, a oportunidade de explorar esse relacionamento se estendeu além das conversas que teve com Pelé.

Sua viagem de reportagem ao Brasil com o Manchester United para o Campeonato Mundial de Clubes inaugural proporcionou uma oportunidade de passar um tempo considerável no Rio de Janeiro e falar com pessoas que conheceram Pelé ao longo de sua carreira.

Havia uma ironia na missão. Harris e seus colegas do Daily Mirror haviam feito campanha contra a participação do Manchester United no torneio, acreditando que a decisão prejudicaria a FA Cup.

"Mas eu passei muito tempo no Rio porque fui com o Manchester United para o Campeonato Mundial de Clubes inaugural, que era um torneio autossuficiente como agora o tornaram.

"Então, passei algum tempo lá, embora no Mirror tenhamos feito campanha contra o Man United ir lá porque eu disse na época que seria o começo do fim da FA Cup, o que, claro, foi."

A viagem, no entanto, tornou-se uma oportunidade de pesquisa inestimável.

"Estivemos lá e assistindo não apenas aos jogos do Man United, mas a outros jogos no Maracanã. Foi uma ótima oportunidade porque todos aqueles grandes brasileiros estavam lá fazendo comentários ou se tornando jornalistas ou fazendo trabalho na mídia.

"E eles estavam na zona da mídia, e eu pude entrevistá-los sobre suas vidas e a vida de Pelé e suas vidas com Pelé juntos."

Muitas dessas pessoas já faleceram, tornando as conversas particularmente valiosas para Harris e para o registro histórico.

"Então, claro, a maioria delas, se não todas, já faleceram. Mas, obviamente, aquele livro sobre Pelé foi publicado pela primeira vez em 2000, foi republicado muitas vezes.

"Foi publicado em todo o mundo. Foi até traduzido para o vietnamita, você acredita?

"Então, minha fama é que tenho um livro publicado em vietnamita no Vietnã, e foi de longe um dos meus melhores bestsellers globais. Publicado nos Estados Unidos, edição especial americana publicada pela American Pump Company."

Apesar do sucesso internacional, foi o relacionamento pessoal que permaneceu mais importante para Harris.

"Eu só gostaria que ele ainda estivesse por aqui. Ele era uma pessoa tão ótima para conversar."

A primeira superestrela global do futebol

A importância de Pelé para o futebol não se limitou às suas conquistas em campo. Harris acredita que ele foi um dos primeiros jogadores a se tornar uma personalidade comercial mundial, reconhecido em países onde os torcedores talvez nunca o tivessem visto jogar.

"Ele foi provavelmente a primeira marca corporativa mundial como jogador de futebol."

A comparação é particularmente interessante, dado o cenário do futebol moderno, onde os maiores jogadores têm enormes operações comerciais construídas em torno de seus nomes, direitos de imagem e audiências nas redes sociais.

Pelé alcançou esse reconhecimento internacional em uma era muito diferente, sem a infraestrutura de comunicação que agora permite que os jogadores de futebol alcancem os torcedores diretamente.

Harris lembra como até o menor comentário do brasileiro poderia se tornar uma grande notícia.

"Sim, não, ele obviamente -- todos os jogadores de futebol profissionais sentem falta de jogar.

"Mas, você sabe, ele teve uma ótima vida viajando pelo mundo como comentarista, etc. Então, você sabe, ele se destacou porque ele era quem era e tudo o que ele dizia, não importa quão limitado, se tornava notícia de destaque.

"Sim, muitas vezes para mim. Foi incrível."

A Copa do Mundo de 1966: a experiência que quase acabou com sua carreira internacional

Um dos períodos mais difíceis da carreira de Pelé aconteceu na Inglaterra em 1966.

O Brasil chegou como campeão defensor, tendo vencido as duas Copas do Mundo anteriores, mas sua campanha terminou na fase de grupos. Pelé foi repetidamente alvo dos defensores adversários, sofreu lesões e, eventualmente, deixou o torneio profundamente desiludido.

Harris lhe perguntou sobre suas memórias daquela competição, particularmente o tratamento que recebeu contra Portugal e a possibilidade de que a experiência tenha influenciado sua decisão de se afastar do futebol internacional.

Sua resposta foi inequívoca.

"Foi -- ele odiou isso, e ele desistiu como resultado. Ele não iria jogar em 1970.

"Ele já tinha tido o suficiente desse tipo de tratamento. Ele já tinha tido o suficiente de -- não era tanto culpar o adversário, mas culpar as pessoas que governavam o jogo, que estavam dando proteção aos grandes jogadores.

"E, com o passar do tempo, obviamente, as pessoas que viram isso mudaram. Eles recebem muita proteção no jogo moderno, mas ele não estava recebendo nenhuma."

As circunstâncias da eliminação do Brasil ressaltam a gravidade da experiência. Pelé marcou contra a Bulgária em sua partida de abertura, mas foi lesionado após repetidos desafios. Ele perdeu a derrota contra a Hungria e voltou contra Portugal, ainda lutando com sua forma física. O Brasil perdeu por 3 a 1 e foi eliminado. O próprio relato retrospectivo da FIFA descreve o torneio como uma das experiências mais dolorosas da carreira de Pelé.

Harris assistiu a imagens da partida contra Portugal e ficou impressionado com a brutalidade dos desafios.

"Quero dizer, eu vi vídeos daquele jogo contra a Itália. Foi simplesmente horrível. Foi GBH."

A referência à Itália é como aparece na transcrição da entrevista, embora a partida específica de 1966 que está sendo discutida neste contexto tenha sido o encontro do Brasil com Portugal.

Foi uma distinção importante para entender o eventual retorno de Pelé ao futebol internacional. Sua decisão de jogar em 1970 não foi simplesmente uma continuação automática de sua carreira. A experiência na Inglaterra deixou uma marca tão profunda que ele contemplou seriamente nunca mais aparecer em outra Copa do Mundo.

Por que o Santos podia se dar ao luxo de manter Pelé

Um dos aspectos mais fascinantes da carreira de Pelé foi que ele nunca fez a mudança para o futebol europeu que muitos torcedores poderiam ter esperado.

Havia oportunidades. O Manchester United e Matt Busby foram mencionados, com a questão de saber se Pelé já havia considerado seriamente jogar na Grã-Bretanha.

Harris acredita que a resposta é explicada pelos extraordinários arranjos financeiros que o Santos desenvolveu em torno de seu superstar.

"Bem, ele tinha suas ofertas. Sim.

"E você acha que isso chegou perto? Não. E eu vou te dizer por quê.

"Porque ele não tinha necessidade de fazê-lo, porque o Santos o recompensava financeiramente o suficiente para não considerar que o aspecto financeiro era necessário."

Havia, no entanto, mais na decisão do que dinheiro. Pelé estava tentado pela perspectiva de se testar em outros países, mas o Santos oferecia algo que poucos clubes podiam igualar.

O time brasileiro havia se tornado efetivamente uma atração internacional, levando seu futebol ao redor do mundo e gerando enorme interesse onde quer que aparecessem.

"Mas ele estava tentado porque, obviamente, gostaria de ter testado suas habilidades em diferentes países.

"Mas o Santos era como os Harlem Globetrotters. Eles tinham turnês de pré-temporada e de fim de temporada, e jogavam contra todos esses times. Eles viajavam pelo mundo jogando contra todos os times.

"E ele experimentou tudo isso, e foi tratado como um rei ou um chefe de estado em qualquer país que foi, e realmente desfrutou do prestígio de seu time do Santos e de quanto dinheiro isso atraía, não apenas para o clube, mas para ele."

A estrutura financeira dessas aparições foi particularmente reveladora.

O Santos conseguiu gerar uma receita substancial com jogos internacionais, mas a participação de Pelé era a atração que tornava os arranjos comercialmente viáveis.

"Então, havia certos pagamentos financeiros ao clube para a turnê, mas a maior parte do dinheiro estava sendo paga a Pelé.

"E nenhum dinheiro estava sendo pago ao Santos se Pelé não jogasse.

"Então, esses eram os tipos de contratos que estavam sendo oferecidos na época, que eram muito centrados em Pelé e financeiramente viáveis para Pelé."

Isso fornece uma explicação fascinante para o porquê de um dos maiores jogadores da história ter permanecido no Santos em vez de buscar uma mudança para a Europa durante seu auge.

Ele já estava experimentando o futebol internacional, jogando diante de multidões ao redor do mundo e ganhando o tipo de recompensas financeiras que tornavam uma transferência desnecessária.

A resposta que Pelé deu quando perguntado sobre Maradona, Messi e Ronaldo

Harris também teve a oportunidade de perguntar a Pelé diretamente como ele se via em relação aos outros grandes jogadores da história do futebol.

Foi uma pergunta que se tornaria cada vez mais relevante à medida que o debate em torno de Diego Maradona, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo se desenvolvia.

A resposta de Pelé foi caracteristicamente memorável.

"Eu fiz."

Perguntado sobre o que o brasileiro havia dito, Harris explicou:

"Bem, isso também está no livro, mas eu vou te contar, vou te contar de qualquer maneira.

"Ele apenas se virou para mim e disse: quando minha mãe e meu pai fizeram Pelé, quebraram o molde."

Foi uma resposta tipicamente confiante, mas que também refletia a extraordinária autoconfiança de um jogador que passou décadas sendo chamado de o maior jogador de futebol que o mundo já viu.

A própria avaliação de Harris sobre Pelé é igualmente enfática, especialmente ao considerar as condições em que as gerações anteriores jogaram.

Por que os jogadores de futebol modernos deveriam olhar para trás

Para Harris, um dos maiores problemas do futebol moderno é que as gerações mais jovens nem sempre apreciam a qualidade dos jogadores que vieram antes deles.

A discussão se estendeu além de Pelé para a história mais ampla do jogo, com Harris argumentando que os maiores jogadores de gerações anteriores merecem muito mais reconhecimento.

"Bem, o que quer que eles possam. Eu não acho que eles se deem ao trabalho, a geração moderna, de olhar para aqueles jogadores que voltam no tempo.

"Mas não era -- você volta ainda mais, havia jogadores de imenso talento.

"Falamos sobre jogadores tão talentosos hoje, mas quando você olha para alguns daqueles jogadores do passado, eles eram incomparáveis.

"E nenhum dos jogadores modernos se compararia, para ser perfeitamente honesto."

Seu argumento não se trata apenas de comparar estatísticas ou troféus. Trata-se das condições em que aqueles jogadores atuaram.

Os jogadores de futebol modernos se beneficiam de superfícies de jogo muito melhores, equipamentos, suporte médico e proteção de arbitragem. Os jogadores da geração de Pelé muitas vezes não tinham nenhuma dessas vantagens.

"E, você sabe, e o tipo de instalações de jogo que eles tinham, quando você pensa sobre isso.

"Estamos falando de nenhuma proteção dos árbitros e do tipo de brutalidade que eles -- quero dizer, Pelé, em seus primeiros dias, se revoltou contra isso. Na verdade, foi expulso por dar um soco em um oponente, o que você não imaginaria Pelé fazendo, mas ele fez. Então, ele poderia se cuidar."

É uma observação particularmente interessante sobre um jogador que se tornou reconhecido internacionalmente por seu espírito esportivo e qualidades de embaixador. Pelé não era simplesmente um jogador de futebol talentoso que poderia contar com sua habilidade técnica para evitar confrontos físicos.

Ele teve que sobreviver a uma era em que jogadores atacantes talentosos eram frequentemente submetidos a desafios repetidos sem a proteção que seria esperada hoje.

"Mas o tipo de agressão física -- mas não apenas isso, era uma espécie de -- os campos eram tão abaixo do padrão e ruins, eram apenas manchas de lama.

"Eles jogavam na neve e no gelo. Eles tinham bolas que eram 10 vezes mais pesadas do que as de agora.

"Chuteiras que eram, você sabe, ninguém poderia provavelmente correr nelas, quanto mais chutar uma bola de futebol.

"Mas apesar de todos esses obstáculos, eles eram tão bons quanto, se não melhores, ou muito melhores do que os jogadores que acreditamos agora serem superestrelas globais."

Para Harris, esse é o ponto essencial sobre o legado de Pelé. O brasileiro não era simplesmente um produto de uma era em que o futebol era menos sofisticado ou menos fisicamente exigente. Ele era um jogador que se destacou apesar das condições que tornariam o jogo moderno quase irreconhecível.

E havia outro lado de Pelé que Harris teve a sorte de experimentar: a personalidade, o calor e a capacidade de fazer as pessoas se sentirem importantes, fossem jornalistas, ex-companheiros de equipe ou torcedores.

Sua primeira reação à sugestão de escrever um livro foi um grande abraço. O relacionamento subsequente deles produziu uma biografia de sucesso internacional, acesso a fotografias pessoais e uma série de conversas que Harris ainda valoriza.

A memória final é talvez a mais adequada. Pelé poderia discutir Garrincha com humildade, recordar a dor de 1966, explicar por que ficou no Santos e dar uma resposta memorável quando perguntado para se comparar com os grandes modernos.

Ele se sentia à vontade para discutir seu próprio lugar na história do futebol, mas também era generoso em reconhecer as conquistas dos outros.

Para Harris, a oportunidade de conhecê-lo foi um privilégio, e a chance de documentar sua vida se tornou um dos projetos mais gratificantes de sua carreira.