Neil Warnock passou décadas cultivando uma reputação de confronto.
O treinador recordista esteve envolvido em algumas das batalhas mais coloridas da linha lateral do futebol inglês, desenvolveu um talento para irritar os torcedores adversários e construiu uma persona pública que o tornou um dos personagens mais reconhecíveis do jogo.
Mas Geoff Twentyman acredita que há outro lado de Warnock que raramente recebe a mesma atenção.
O ex-jogador profissional e apresentador da BBC há muito tempo conhece Warnock há mais de quatro décadas, tendo se encontrado pela primeira vez quando Twentyman jogava semi-profissionalmente pelo Chorley.
E seu veredicto sobre seu velho amigo é inequívoco.
"Neil é um pouco de um vilão de pantomima em dia de jogo," disse Twentyman. Football Presse.. "Ele gosta de irritar a torcida. Ele joga com a imagem que tem.
"Mas acredite em mim, ele é um homem muito sensível e simpático."
Twentyman encontrou Warnock pela primeira vez no início dos seus 20 anos, antes de ter feito o jogo profissional.
Ele estava jogando pelo Chorley na Northern Premier League quando enfrentaram o Burton Albion, então treinado por Warnock.
"Eu não o conhecia, mas estava jogando muito bem e marquei um gol contra o time dele para vencê-los," recordou Twentyman.
"Nós nos esbarramos depois do jogo e houve uma conexão. Às vezes você simplesmente conhece alguém e se dá muito bem.
"E isso foi há mais de 40 anos. E mantivemos contato desde então."
Esse relacionamento sobreviveu a inúmeras mudanças de clube, muitas batalhas futebolísticas e à transformação de Warnock de um treinador de ligas inferiores em um dos técnicos mais experientes do futebol inglês.
Warnock agora gerenciou mais de 1.600 partidas profissionais e, em março de 2026, fez outro retorno notável ao banco de reservas aos 77 anos, quando assumiu temporariamente o comando do Torquay United na National League South.
Foi seu 21º cargo como treinador e ocorreu 33 anos depois que ele havia treinado o Torquay pela primeira vez. Seu período como interino durou apenas 18 dias e quatro partidas antes que Jimmy Ball fosse nomeado treinador permanente.
Mas para Twentyman, a imagem pública nunca contou toda a história.
Ele se lembra de uma ocasião particularmente clara.
Twentyman estava apresentando na BBC Radio Bristol quando o Bristol City se preparava para enfrentar o Cardiff City, com Warnock treinando o Cardiff.
"Eu liguei para ele," disse Twentyman. "Achei que seria bom tê-lo no meu programa na noite anterior ao jogo, obter uma visão alternativa.
"E eu liguei para ele à tarde e disse: 'Neil, você tem 10 minutos para mim? Você poderia vir ao programa mais tarde e bater um papo comigo antes da partida de amanhã?'
"E ele disse: 'Geoff, eu adoraria, mas estou a caminho, vou buscar minha esposa. Ela teve uma mastectomia, então teve um seio removido como parte de um tratamento contra o câncer.'
"Mas ele disse: 'Se você puder fazer agora, ficarei mais do que feliz em gravar.'
"Então ele fez isso."
Para Twentyman, foi uma demonstração extraordinária de amizade.
"Ele poderia facilmente ter dito: 'Desculpe, Geoff, estou a caminho de buscar minha esposa. Na próxima vez, talvez.'
"E nós fizemos a conversa, e foi brilhante.
"Então, para mim, isso foi apenas um ato incrível de amizade de muitas maneiras."
Houve outra ocasião em que a disposição de Warnock para ajudar seu velho amigo deixou uma impressão.
Quando Warnock estava treinando o Rotherham, Twentyman tentou colocá-lo em seu programa de segunda-feira à noite sobre o Bristol City antes de um jogo no Ashton Gate.
A equipe de imprensa disse a ele que Warnock estava de folga e que não conseguiram contatá-lo.
Então, enquanto Twentyman apresentava um programa de rugby na noite seguinte, seu celular tocou.
"Eu consigo ver que é Neil Warnock," ele disse.
"Ele estava literalmente no ônibus da equipe a caminho do Ashton Gate para o jogo, e ele estava feliz em participar do programa, o que, você sabe, não consigo pensar que muitos treinadores adversários vão a uma estação de rádio local."
Twentyman também se lembra do comportamento de Warnock após um dos maiores jogos na recente história do Bristol City.
O City derrotou o Crystal Palace na semifinal dos playoffs do Championship no Ashton Gate, eliminando o time de Warnock e avançando para Wembley.
Warnock poderia facilmente ter se afastado em frustração.
Em vez disso, diz Twentyman, ele entrou no vestiário do Bristol City.
"O Bristol City venceu o Crystal Palace em uma semifinal de playoff realmente importante," recordou Twentyman.
"O Hull City venceu o Bristol City em 2008, e eu sei com certeza que Neil Warnock, apesar da verdadeira decepção de perder aquele jogo no Ashton Gate, que significou que eles estavam fora dos playoffs e o City estava na final, ele entrou no vestiário dos mandantes e cumprimentou todos os jogadores do Bristol City e desejou a eles todo sucesso na final.
"Então essas são histórias que as pessoas não ouvem, mas agora elas ouvirão."
É esse lado de Warnock que Twentyman acredita ser frequentemente negligenciado.
"Há muito mais em Neil Warnock do que as pessoas pensam," ele disse.
"Ele é um homem compassivo, sensível e inteligente, mas ele gosta do drama dos confrontos e gosta de irritar as pessoas.
"E ele sabe como provocar as pessoas. Ele realmente sabe."
Há também uma competitividade que Twentyman acredita explicar muito da extraordinária longevidade de Warnock.
"Nunca joguei para ele, mas acho que ele é direto. Acho que ele é bastante honesto. Acho que ele joga de uma maneira muito simples.
"Não acho que seu futebol seja, você sabe, não é excessivamente difícil. Mas acho que como jogador, ele não é Guardiola."
A avaliação de Twentyman está enraizada em uma pergunta que ele costumava se fazer sempre que encontrava um treinador durante sua carreira de locutor.
"Como jogador, e conheci dezenas de treinadores durante a locução, uma das coisas que sempre avaliava era: 'Eu gostaria de jogar para esse treinador?'" ele disse.
"E eu gostaria de jogar para Neil Warnock porque para mim ele era um vencedor. Ele era competitivo.
"Acho que ele era imprevisível às vezes. Quero dizer, você viu alguns vídeos dele no YouTube e ele é muito, muito imprevisível às vezes, mas acho que haveria muitos ganhos em jogar para alguém como Neil Warnock."
O mais recente retorno de Warnock à gestão apenas reforça essa avaliação.
Aos 77 anos, após já ter anunciado sua aposentadoria, ele atendeu ao chamado do Torquay quando Paul Wotton foi demitido. Ele havia trabalhado com o clube como conselheiro antes de voltar temporariamente ao banco de reservas.
Para alguém que o conhece desde o início dos anos 1980, Twentyman não se surpreende que o futebol continue a puxar Warnock de volta.
"Sim, cara incrível, cara incrível," ele disse.
"E, você sabe, ainda estão falando sobre ele voltar para fazer mais um trabalho."
Essa previsão já se concretizou.
E, quer Warnock gerencie outro jogo ou não, Twentyman acredita que a parte mais reveladora da história de seu amigo não são as discussões, os dramas na linha lateral ou a controvérsia.
É o ser humano por trás delas.
"Eu o conheço, sim, há muito tempo, mais de 40 anos."
Geoff Twentyman é autor de "Top Man: The Geoff Twentyman Story" da Pitch Publishing - que está disponível aqui..
