Kang-in Lee quebrou o empate no 70º minuto com um preciso chute de pé esquerdo, e Álex Baena dobrou a vantagem 15 minutos depois com uma falta direta curvada para o canto superior, selando uma vitória por 2-0 para o Atlético no Metropolitano.
O time de Funes igualou os anfitriões por longos períodos, pressionando com convicção e mostrando o mesmo jogo de construção ousado que os levou à promoção na temporada passada.
"Quando você não vence, não pode sair satisfeito," admitiu Funes depois, mas ele foi rápido em elogiar seus jogadores por enfrentarem de igual para igual um dos gigantes da LaLiga.
"A equipe veio para competir e conseguimos enfrentar o Atlético Madrid," disse ele. A exibição do Málaga no primeiro tempo, em particular, ecoou a identidade que alimentou sua campanha de promoção, com sua pressão, compostura na posse de bola e disposição para construir a partir de trás mantendo-os competitivos durante os primeiros 45 minutos.
O treinador nascido em Loja sentiu que o jogo teve várias fases distintas, rejeitando a ideia de que seu time havia perdido a calma, mesmo quando a superioridade do Atlético Madrid se fez sentir nos minutos finais.
"Houve muitos jogos dentro do mesmo jogo," observou ele, enquanto também identificava a falta de penetração uma vez que seus jogadores haviam rompido as linhas de pressão do Atlético como uma área a melhorar. As substituições mudaram a cara da partida e eventualmente a inclinaram para o lado do Atlético, e Funes reconheceu a diferença de qualidade individual entre os dois elencos.
"Há uma grande diferença quando você compete contra certos times, porque há uma diferença muito grande em muitos sentidos," disse ele. "Eles te colocam sob essa pressão por causa da qualidade individual que têm. Eles mostraram isso hoje e farão em mais dias."
Um dos momentos mais debatidos da partida ocorreu quando um jogador do Atlético evitou por pouco um segundo cartão amarelo. Funes reconheceu que o incidente passou por sua mente, mas se recusou a usá-lo como desculpa pela derrota.
"É errado pensar que o jogo virou naquele momento, porque eles não terminaram com um homem a menos," disse ele, acrescentando que, embora acreditasse que a falta merecia um cartão, tais momentos são simplesmente parte do futebol.
"Haverá muitos incidentes que nos prejudicam e outros que nos ajudam, mas a equipe teve uma boa atuação," acrescentou, direcionando o foco de volta ao que sua equipe poderia controlar. A ocasião também teve significado pessoal para Funes, que foi apoiado por membros da família em sua primeira partida no comando na primeira divisão espanhola.
"A primeira vez é sempre muito especial, e nossas famílias não queriam perder," disse ele.
Diego Simeone, cujo time precisava de pernas frescas do banco para quebrar o Málaga, elogiou ambos os goleadores quando questionado sobre qual dos dois gols foi melhor.
"Seria injusto com Álex ou com Kang-in. Ambos foram gols brilhantes," disse o treinador do Atlético. "O goleiro havia feito duas grandes defesas. Foram dois grandes gols. Precisávamos deles. O Málaga fez um grande jogo. Os rapazes no primeiro tempo fizeram um ótimo trabalho para que os outros pudessem entrar depois."
Sobre sua seleção para o dia de abertura, Simeone explicou que simplesmente escolheu aqueles que estavam na melhor condição física para começar.
"Entendemos que a melhor maneira de abordar este jogo era jogar com quem estava em melhor forma," disse ele. "Tivemos algumas situações que poderíamos ter resolvido melhor. Com as substituições, entraram jogadores com mais qualidade que puderam resolvê-las."
Questionado sobre a aplicação de Kang-in Lee em campo, Simeone elogiou o profissionalismo do sul-coreano.
"Ele é um jogador que precisa trabalhar de acordo com o que o jogo exige. Ele é um futebolista comprometido com sua equipe," disse ele.
Sobre Baena, Simeone descartou qualquer comparação com Antoine Griezmann.
"Não estou procurando alguém parecido com Griezmann, todos são diferentes," disse ele, acrescentando que o recente triunfo de Baena na Copa do Mundo com a Espanha era algo do qual o elenco esperava tirar energia nesta temporada. Questionado sobre o mercado de transferências, Simeone manteve sua resposta em aberto.
"Estamos sempre abertos a algo acontecer," disse ele, insistindo que não estava se referindo a nenhum jogador específico.