Um homem que nunca jogou profissionalmente, que passou anos treinando em clubes não profissionais e em instituições de caridade no sul de Londres, e que só se juntou à equipe principal do Chelsea em janeiro, agora é o responsável por levar o clube a Wembley para uma semifinal da FA Cup contra o Leeds United no domingo.
É sua segunda passagem como treinador interino do Chelsea nesta temporada. A primeira durou dois jogos. Esta pode se estender para seis se eles chegarem à final.
McFarlane cresceu em Forest Hill, no sul de Londres, e, segundo sua própria descrição, era um "futebolista fracassado." Ele se mudou para o treinamento de jovens, assumindo funções em meio período nas academias do Crystal Palace e do Fulham, enquanto ajudava a administrar o Lambeth Tigers, um clube de base no sul de Londres.
Foi lá, em 2012, que um encontro inesperado mudou sua vida. Dois meninos noruegueses treinando no clube eram filhos de Thomas Hafstad, um ex-jogador do Tromsø. Hafstad, que agora atua como diretor técnico do clube, percebeu algo em McFarlane imediatamente.
"Instantaneamente, eu pude ver que Calum era um treinador muito bom," Hafstad disse BBC Sport. "Ele ouvia os jogadores -- meninos jovens de 11 e 12 anos -- e realmente entendia como trabalhar com eles. O que mais se destacou foi sua gestão de pessoas."
Hafstad levou McFarlane para o Tromsø -- o clube de futebol profissional mais ao norte do mundo -- inicialmente para comandar a equipe Sub-14. Ele progrediu para os Sub-19, conduziu sessões da equipe principal e trabalhou em um clube competindo no futebol europeu.
Ele retornou a Londres em 2014, juntando-se à Kinetic Foundation, uma instituição de caridade do sul de Londres que apoia jovens em situação de vulnerabilidade por meio do futebol e da educação. Ele ficou por seis anos, ganhando uma reputação por colocar meninos em academias profissionais. A instituição de caridade desde então produziu três membros da atual equipe de treinamento do Chelsea -- McFarlane, seu assistente Harry Hudson e Dan Hogan. Essa conexão atraiu abusos nas redes sociais de alguns torcedores do Chelsea frustrados com os resultados recentes do clube, algo que o co-fundador da instituição de caridade, James Fotheringham, descreveu como "lamentável."
Passagens pela academia do Manchester City e pelo Southampton -- onde subiu ao cargo de treinador da equipe Sub-21 -- se seguiram antes que o Chelsea o recrutasse em julho de 2025 para comandar sua própria operação Sub-21.
Ele possui uma licença UEFA A, mas não uma licença Pro, o que significa que ele pode atuar como interino por no máximo 12 semanas. Ele precisaria estar matriculado no curso de licença Pro para ser considerado para uma nomeação permanente.
Sua primeira passagem interina ocorreu no Dia de Ano Novo, quando uma ligação dos diretores esportivos o desviou de uma viagem familiar planejada para um show de luzes para assumir o treinamento antes de um jogo contra o Manchester City. Sua equipe empatou em 1-1. Ele foi descrito pelos oficiais do Chelsea como tendo mostrado "profissionalismo e compostura" em uma situação exigente.
Rosenior então o manteve como treinador da equipe principal. Quando Rosenior foi demitido na quarta-feira, McFarlane foi promovido novamente.
"É um turbilhão, mas o que acontece, acontece," ele disse. "Eu sei que tem sido difícil recentemente, mas há muito talento. Alguns daqueles jogadores ali são alguns dos melhores jogadores do mundo em suas posições. Ainda há uma crença dentro de nós. Podemos reverter isso e colocar nossa temporada de volta nos trilhos."
O Chelsea joga contra o Leeds em Wembley no domingo. McFarlane nunca havia visitado o estádio como algo além de um espectador.