O ala japonês foi deixado de fora da escalação titular após ser alvo de críticas por seu papel no gol decisivo de Liam Millar em uma partida anterior. Ele então permaneceu como um substituto não utilizado em três partidas consecutivas antes de voltar a atuar contra o Newcastle na segunda-feira.
Sakamoto jogou os últimos 29 minutos enquanto o Coventry registrou uma vitória por 4-1, oferecendo energia e determinação pela direita. Sua contribuição incluiu uma jogada tenaz na construção do gol de Ellis Simms, ajudando a sublinhar o que ele pode trazer quando recebe uma oportunidade.
Lampard não escondeu seu carinho pelo jogador de 29 anos, elogiando tanto seu caráter quanto sua abordagem aos treinos. Mas com a competição por posições abertas intensa, o treinador sabe que a consideração pessoal não pode garantir um lugar na equipe.
"Eu conheço o Tats muito bem e o amo como jogador e como pessoa. Ele é um sonho de se trabalhar; eu já disse isso muitas vezes. E ele também oferece muito. Ele treina todos os dias com uma verdadeira fome de entrar na equipe," disse Lampard.
Ele acrescentou que a última aparição de Sakamoto o lembrou das qualidades que ele pode oferecer ao Coventry.
"E para ser justo com o Tats, eu pensei que nos 30 minutos que ele jogou na outra noite, ele mostrou tudo que amamos no Tats. E espero que haja mais por vir, porque tenho muita fé e confiança nele."
Lampard também desafiou a ideia de que jogadores que passaram a maior parte de suas carreiras na Championship devem ser julgados como incapazes de ter sucesso na Premier League.
"É mais fácil para as pessoas fazerem isso com muitos dos nossos jogadores, dizer 'oh, eles são jogadores da Championship, é tudo o que eles sempre foram,' mas só vamos descobrir se eles podem jogar na Premier League lutando por sua oportunidade e então aproveitando-a," disse ele.
O treinador do Coventry admitiu que deixar jogadores de fora pode ser uma das partes mais difíceis do trabalho, especialmente quando eles foram titulares regulares em temporadas anteriores.
"Sim, é difícil, e é pessoalmente mais difícil se você tem um coração, e espero que eu tenha, porque não é algo que muitos empregos têm," disse Lampard. "É esporte, então é um pouco diferente, mas em esportes coletivos é muito específico que você pode trabalhar a semana toda nos bastidores e não participar ou estar no banco ou ter um papel secundário em um fim de semana como você vê."
Ele acredita que essas decisões se tornam mais fáceis quando a seleção segue padrões claros em torno de treinamento, desempenho e comportamento.
"Então, se você pode ser tão claro e objetivo sobre isso, então isso é mais fácil. Mas emocionalmente, é claro, quando os jogadores estão desapontados, eu sinto isso também."
A performance de Sakamoto, portanto, deu a Lampard mais uma decisão a considerar. O ala demonstrou que pode influenciar uma partida do banco, e o desafio do treinador é recompensar essa contribuição enquanto mantém a competição em seu elenco.