Hackney, 23, foi nomeado Jogador do Ano do Championship nesta temporada e entra no verão como um dos jogadores mais cobiçados fora da Premier League. Ele tem 12 meses restantes em seu contrato no Riverside Stadium -- um detalhe que enfraquece significativamente a posição de negociação do Middlesbrough.
O treinador do Nottingham Forest, Vitor Pereira, está buscando fortalecer o meio-campo central neste verão, em parte devido à incerteza sobre o futuro de Elliot Anderson. O lado do treinador português garantiu a sobrevivência na Premier League nesta temporada após uma campanha desafiadora.
A falha do Middlesbrough em conquistar a promoção através dos play-offs torna a retenção de Hackney consideravelmente mais difícil. O clube esperava que a receita da promoção -- estimada em cerca de £200 milhões -- lhes desse o poder financeiro para amarrar o jogador a um novo contrato. Essa oportunidade agora se foi.
O Forest tentou anteriormente assinar com Hackney durante a janela de transferências de janeiro sem sucesso e agora está preparado para agir de forma decisiva no verão. Espera-se que o Middlesbrough busque uma taxa na faixa de £25 milhões, um parâmetro estabelecido pela transferência de Alex Scott do Bristol City para o Bournemouth em 2023.
Hackney contribuiu com cinco gols e seis assistências em 39 aparições no Championship nesta temporada, mas perdeu as últimas semanas da campanha regular e ambas as partidas dos play-offs devido a uma lesão antes de fazer uma emocionante aparição como substituto na final de Wembley. O Middlesbrough acabou caindo para um gol de última hora do Hull City que extinguiu suas esperanças de promoção.
O meio-campista é um torcedor do Boro desde a infância, mas a atração da Premier League deve se mostrar difícil de resistir. O treinador do Boro, Kim Hellberg, foi direto sobre a trajetória de Hackney.
"Ele acabará na Premier League algum dia," disse Hellberg em março.
O Forest não está sozinho. Tottenham Hotspur, Brentford, Everton, Fulham, Crystal Palace, Brighton e Bournemouth monitoraram Hackney de perto durante a temporada. O Manchester United e Michael Carrick também estão reportados como tendo um interesse genuíno.
O jogador que passou toda a sua carreira no Middlesbrough agora enfrenta a decisão mais significativa de sua vida profissional.