O Telegraph relatou no início desta semana que o Feyenoord não iria prorrogar o contrato de curto prazo de Sterling além do final da temporada. O artigo citou Van Persie como fonte -- uma afirmação que o holandês rejeitou categoricamente em sua coletiva de imprensa na sexta-feira quando o repórter Sinclair Bischop da ESPN a levantou.
A troca foi incisiva. Quando Bischop começou sua pergunta afirmando que "ficou claro esta semana" que o Feyenoord não continuaria com Sterling, Van Persie interrompeu antes que ele pudesse terminar.
"Desculpe?"
Quando Bischop repetiu a premissa, Van Persie foi direto.
"Bem, eu li isso. Também fui citado nisso -- mas não falei com aquelas pessoas do jornal inglês."
Ele confirmou que conversas formais com Sterling ainda não aconteceram e são iminentes.
"No final das contas, você vai sentar com Raheem, sentar com as pessoas dele. Nós também vamos nos sentar juntos e isso ainda não aconteceu. Isso provavelmente vai acontecer na próxima semana ou na semana seguinte. Mas que ele está saindo -- isso não está correto. Posso confirmar isso. Não falei com aquelas pessoas."
Sterling, 31, juntou-se ao Feyenoord em 12 de fevereiro com um contrato que vai até o final da temporada após deixar o Chelsea, onde foi exilado do treinamento por mais de seis meses. Ele chegou sem a forma física ideal e conseguiu apenas 349 minutos de futebol na liga, registrando zero gols e uma assistência. Seu contrato expira no final de junho.
O jornal holandês Algemeen Dagblad relatou em abril que o clube não estava mais aberto a uma prorrogação de contrato, uma posição que desde então se solidificou internamente -- embora os comentários públicos de Van Persie na sexta-feira sugiram que ele não está preparado para confirmar essa posição até que a conversa com o jogador tenha ocorrido.
Sterling planeja trabalhar com o treinador pessoal de condicionamento físico Ben Rosenblatt neste verão para se preparar para a pré-temporada. Espera-se que clubes da Serie A registrem interesse assim que ele se torne um agente livre novamente. Aos 31 anos, com 174 gols na carreira entre Manchester City, Liverpool, Chelsea, Arsenal e agora Feyenoord, a conversa formal no De Kuip na próxima semana pode determinar se sua carreira de alto nível continua ou termina silenciosamente.