Até quarta-feira de manhã, a situação se tornou explícita -- o internacional argentino quer sair, seu agente já contatou o Real Madrid, e o Chelsea fixou seu preço em £120 milhões.
É a situação de transferência mais significativa em Stamford Bridge à medida que o verão se aproxima, e potencialmente a mais complicada no futebol inglês nesta janela.
Fernández, 25, juntou-se ao Chelsea vindo do Benfica em janeiro de 2023 por um então recorde britânico de £107 milhões. Seu contrato vai até 2032. Sua temporada -- 15 gols e sete assistências em 51 jogos -- foi a melhor de sua carreira em Stamford Bridge. Ele terminou como vice-campeão na votação do jogador do ano do clube.
E ainda assim ele quer sair.
A falha do Chelsea em se qualificar para o futebol europeu é central para sua frustração. Seu salário no clube é substancialmente aumentado por cláusulas europeias que não se aplicam na próxima temporada, o que significa que ele enfrentará um corte significativo em seus ganhos efetivos se permanecer.
Para um jogador que venceu a Copa do Mundo e a Copa América com a Argentina e se considera entre os melhores meio-campistas do futebol mundial, uma temporada fora da Europa não é algo que ele esteja disposto a aceitar.
Seu agente Javier Pastore fez contato com o Real Madrid. O Bernabéu é o destino preferido de Fernández. Ele falou publicamente sobre seu desejo de viver em Madrid -- uma revelação que não foi bem recebida na sala de reuniões do Chelsea -- e foi suspenso por dois jogos mais cedo na temporada após fazer contato com o clube espanhol enquanto estava em dever com a Argentina em março.
O novo treinador do Chelsea, Xabi Alonso, quer mantê-lo. Os diretores esportivos do clube consideram Fernández um jogador fundamental para o novo projeto. No entanto, há uma aceitação interna de que, se o jogador pressionar a questão e uma oferta credível chegar, o Chelsea negociará em vez de segurar um jogador que não quer mais estar lá.
O ponto de estrangulamento é simples. O Chelsea pagou £107 milhões. Eles não venderão por menos de £120 milhões. O Real Madrid está relutante em atender essa avaliação. Manchester City e PSG estão monitorando, mas o City está priorizando Elliot Anderson, do Nottingham Forest, e a hierarquia do PSG não se comprometeu a uma abordagem formal.
O contrato até 2032 é a alavanca do Chelsea. O desejo do jogador é a pressão. Como essas duas forças se resolverão definirá o verão de Fernández -- e o do Chelsea.