Guardiola confirmou oficialmente sua saída na sexta-feira, encerrando um reinado que produziu 20 troféus, incluindo seis títulos da Premier League e a Liga dos Campeões. Ele deixará o Manchester City após seu último jogo da temporada contra o Aston Villa no domingo.
Falando em sua última coletiva de imprensa, Guardiola disse que Ferguson havia entrado em contato no dia anterior.
"Um dos maiores elogios que recebi: recebi uma mensagem do Sir Alex Ferguson ontem. Isso me deixou tão feliz," ele disse aos repórteres.
Quando pressionado sobre o que foi dito, Guardiola sorriu: "Um sotaque escocês, eu não entendi. Era uma mensagem de voz. Eu vou ligar de volta. Parabéns pela trajetória e pelo que conseguimos. Isso significa muito para mim."
Ele acrescentou: "Ele é o maior deste país. O tempo, a duração, e por muitas, muitas razões. Tenho certeza de que Sir Alex não nos chamará mais de vizinhos barulhentos. Somos os vizinhos, apenas os vizinhos. E estou feliz que ele esteve lá para assistir."
O calor da troca se dá em um contexto de rivalidade acirrada. Ferguson e Guardiola se enfrentaram quando este último treinava o Barcelona, com o Manchester United perdendo a final da Liga dos Campeões para o Barça em 2009 e 2011. Após a derrota por 3-1 em Wembley em 2011, Ferguson foi generoso: "No meu tempo como treinador, este é o melhor time que enfrentamos."
Ferguson se aposentou em 2013, três anos antes de Guardiola ser nomeado no City. Naquela época, os clubes estavam seguindo direções opostas.
Guardiola chegou a Manchester em 2016 vindo do Bayern de Munique e transformou o City de desafiantes perenes na força dominante do futebol inglês. Ele não apenas ganhou títulos. Ele os ganhou de uma maneira que forçou todos os outros clubes a mudarem a forma como pensavam sobre o jogo.
Uma década. Vinte troféus. Uma mensagem de voz do homem que ele nunca conseguiu vencer.