A revelação vem em uma nova série documental em três partes da Netflix, simplesmente intitulada "Mourinho", que traça a carreira de treinador do técnico português. Agora com 63 anos e de volta ao Real Madrid para um segundo período no comando, Mourinho usou a série para abrir o jogo sobre um capítulo de sua carreira que ele diz que "ninguém conhece".
"Quando eu deixei o Real Madrid, eu assinei para ir ao Manchester United depois do Sir Alex," disse Mourinho.
Ferguson, que ganhou 13 títulos da Premier League em 26 anos no Old Trafford antes de se afastar em 2013, confirmou o relato em sua própria contribuição para o documentário.
"Ele foi oferecido o trabalho, sim," disse Ferguson. "Eu o sentei e expliquei a situação. No que me dizia respeito, ele estava aceitando. E então, em questão de horas, tudo mudou."
De acordo com Ferguson, Mourinho o ligou visivelmente angustiado para explicar que não poderia seguir com a mudança, dada sua compromisso anterior com o Chelsea, o clube onde ele já havia vencido títulos consecutivos da Premier League em 2005 e 2006.
"Uma noite, ele me ligou e estava chorando e disse: 'Alex, eu não consigo suportar. Eu dei minha palavra ao Chelsea e não vou quebrar minha palavra,'" lembrou Ferguson. "A razão que ele me deu, eu pude entender, mas fiquei desapontado."
Mourinho, por sua vez, descreveu estar "muito lisonjeado" por ter sido escolhido como sucessor de Ferguson, reconhecendo a magnitude da oportunidade que ele recusou.
"Porque o Manchester United tem um apelo incrível," disse ele. "Mas uma coisa é amor pelo futebol, outra coisa é amor por um certo clube. Eu acho que isso é mais poderoso do que amor pelo futebol e, fundamentalmente, depois do Real Madrid, eu precisava sentir que sou amado.
"Para eu perder a chance de ser o treinador que sucederia Sir Alex Ferguson foi dramático, mas eu não me arrependo porque foi uma decisão que eu tomei com meu coração."
David Moyes foi finalmente encarregado do trabalho no United após a aposentadoria de Ferguson, durando menos de uma temporada antes de ser demitido. Mourinho, por sua vez, foi campeão da terceira Premier League e da Copa da Liga em seu segundo período no Chelsea, antes de finalmente ter a chance de treinar o United em maio de 2016, assumindo de Louis van Gaal.
Ele passou dois anos e meio no Old Trafford, vencendo a Copa da Liga e a Liga Europa, antes de ser demitido em dezembro de 2018 após uma sequência de resultados ruins.