"Ainda não chegamos nem a 50 por cento do que podemos nos tornar."
Esse foi o título. O Como terminou em quarto lugar na Serie A em sua temporada de estreia na primeira divisão, se classificando para a Liga dos Campeões pela primeira vez na história do clube. Eles foram a equipe recém-promovida mais bem colocada na era moderna da divisão. E ainda assim, seu treinador está dizendo que o projeto ainda está em sua infância.
Fàbregas foi questionado se se via ficando no Como a longo prazo, da maneira de Arsène Wenger no Arsenal -- um treinador que chegou a um clube abaixo do topo e passou duas décadas reformulando sua identidade.
"Eu adoraria," disse ele simplesmente.
Não era falsa modéstia ou desvio diplomático. Fàbregas, 38, falou ao longo da temporada sobre seu apego ao ambiente, aos proprietários -- a família Hartono -- e ao processo de construir algo do zero. Ele fala sobre o Como da maneira que treinadores que ficam em clubes por muito tempo tendem a falar: como se o projeto e a pessoa fossem a mesma coisa.
Ele também reconheceu o crescimento pessoal que a temporada exigiu dele.
"Na segunda parte da temporada, eu gerenciei o banco melhor também," disse ele. "No começo, eu estava muito quente. Isso faz parte da jornada."
Um ex-jogador de Wenger, ele ainda recebe mensagens do francês após os jogos -- vitórias e derrotas. Ele descreveu Wenger como o treinador que mais moldou sua compreensão do jogo, ocupando mais páginas no caderno de anotações de treinador que ele mantém desde os 22 anos do que qualquer outra pessoa.
Ele também falou sobre paciência -- uma virtude que ele identificou como cada vez mais rara no futebol moderno, mas central ao que a propriedade do Como lhe ofereceu.
"Hoje no futebol não há mais paciência. Os treinadores são trocados após alguns jogos. Aqui, por outro lado, estou calmo. Para mim, é como estar na universidade. Estou aprendendo uma enorme quantidade."
O projeto mais amplo foi construído sobre uma filosofia de transferência distinta. Nico Paz foi contratado do time B do Real Madrid e desde então se destacou como um dos melhores meio-campistas criativos da divisão. Jacobo Ramon chegou por um caminho semelhante. O modelo é identificar jogadores tecnicamente talentosos em academias de elite que precisam de um ambiente onde jogarão regularmente.
O Como competirá na fase de grupos da Liga dos Campeões na próxima temporada. Isso muda significativamente o nível de demanda, o orçamento de recrutamento e a intensidade da fiscalização.
Fàbregas passou o ano se preparando exatamente para isso.