Para o ex-meio-campista do Manchester United e Newcastle United, Liam O'Brien, jogar ao lado do atacante brasileiro durante a recuperação do Newcastle sob Kevin Keegan continua sendo uma das experiências mais únicas de sua carreira.
Falando exclusivamente para Football Presse, O'Brien lembrou de um jogador que estava à frente de seu tempo no futebol inglês, chegando a Tyneside com um estilo e personalidade que poucos torcedores haviam testemunhado antes.
"Mirandinha foi o primeiro brasileiro com quem joguei," O'Brien lembrou.
O irlandês na verdade já o havia encontrado antes de chegar ao Newcastle, tendo enfrentado o Brasil enquanto representava a República da Irlanda.
"Joguei contra ele pela Irlanda contra o Brasil em 1987, quando tivemos a sorte de vencê-los em Lansdowne Road. Depois acabei jogando com ele no Newcastle."
A chegada de Mirandinha do Palmeiras em 1987 foi revolucionária. Em um momento em que o futebol inglês permanecia em grande parte doméstico em suas contratações, o brasileiro se tornou o primeiro jogador de seu país a atuar na primeira divisão da Inglaterra.
Hoje, quando estrelas brasileiras frequentemente estão em destaque nas equipes da Premier League, é fácil esquecer quão incomum foi a presença de Mirandinha.
Para O'Brien, as diferenças eram óbvias desde o momento em que treinaram juntos.
"Mirandinha era obviamente um jogador de habilidade, brasileiro, mas ele podia ser muito frustrante às vezes," ele riu.
"Ele queria a bola só para ele às vezes. Ele não estava passando tanto, então levou algumas broncas de alguns dos jogadores ao seu redor."
No entanto, essa imprevisibilidade também era o que o tornava especial.
O'Brien lembra de um jogador abençoado com uma técnica natural excepcional e uma confiança suprema em sua própria habilidade.
"Ele tinha um bom chute na bola. Ele era um bom finalizador, para ser justo com ele. Típico brasileiro.
"O único problema era que ele achava que poderia marcar de 40 ou 50 jardas toda vez. Em vez de passar a bola, ele se virava, corria e chutava.
"Às vezes eles entram, às vezes vão para a arquibancada."
Um esforço, em particular, ficou gravado na memória de O'Brien.
Quando o Newcastle enfrentou o Manchester United logo após a transferência de O'Brien de Old Trafford, Mirandinha disparou um espetacular chute de longa distância que bateu na trave.
"Eu me lembro bem," disse O'Brien.
"Era um dia ventoso e ele acertou a trave de longe. Ele era capaz de coisas assim."
Enquanto o futebol de Mirandinha frequentemente chamava a atenção, O'Brien diz que o brasileiro se integrou surpreendentemente bem fora de campo, apesar da barreira linguística.
"Ele estava bem socialmente," explicou. "Ele tinha um intérprete ajudando com seu inglês, mas ele se juntou aos rapazes e se divertiu um pouco.
"Ele não estava parado no canto sozinho."
Mirandinha foi um dos vários personagens fascinantes que O'Brien encontrou durante um período transformador para o Newcastle.
O meio-campista chegou do Manchester United em 1988 e testemunhou em primeira mão a revolução provocada pela nomeação de Keegan como treinador.
Na época, o Newcastle estava lutando com problemas financeiros e se esforçando perto da parte inferior da antiga Primeira Divisão.
Keegan mudou tudo.
"Ele tinha uma aura sobre ele," O'Brien lembrou. "Ele estava cheio de entusiasmo, tinha uma ótima personalidade e os jogadores realmente o amavam.
"Ele amava o Newcastle United e amava os torcedores por causa da forma como o tratavam quando ele era jogador.
"Ele apenas disse que esses torcedores não merecem que este clube esteja onde está."
A reviravolta foi notável. O Newcastle sobreviveu ao rebaixamento antes de voltar à primeira divisão na temporada seguinte.
Ao lado de Mirandinha e Keegan, O'Brien também teve o privilégio de jogar com um dos maiores talentos ofensivos da Inglaterra, Peter Beardsley.
"Peter foi provavelmente um dos melhores que já vi," disse O'Brien. "Ele era um homem humilde, um cara adorável e trabalhava muito duro nos treinos.
"Você sabia que estava jogando com um grande jogador porque ele fez isso em todo lugar - Liverpool, Everton, Inglaterra.
"Ele tinha tudo. Uma grande mente para o futebol e um grande olho para o gol."
No entanto, mesmo entre uma companhia tão distinta, Mirandinha se destacava.
Em uma era antes que as importações sul-americanas se tornassem comuns, ele representava algo completamente diferente.
Para os torcedores do Newcastle daquela geração, e companheiros de equipe como O'Brien, o pioneiro brasileiro continua sendo impossível de esquecer. À medida que o futebol inglês se tornava cada vez mais global, Mirandinha foi um dos primeiros jogadores a mostrar como poderia ser esse futuro.
