Falando com a Football Presse, seu ex-companheiro de Newcastle United, Liam O'Brien, e o historiador do Newcastle, Gary Sherrard, revisitam a pioneira aventura do brasileiro, as frustrações no vestiário, as espetaculares oportunidades perdidas e por que ele ainda ocupa um lugar especial no coração dos torcedores.
Um brasileiro em Tyneside: uma experiência totalmente nova
Quando o Newcastle United contratou Mirandinha do Palmeiras em agosto de 1987 por £575.000, eles estavam fazendo algo que pareceria totalmente comum no futebol moderno. Trazer um internacional brasileiro para o futebol inglês, no entanto, era tudo menos comum na época.
Francisco Ernandi Lima da Silva, mais conhecido como Mirandinha, se tornou o primeiro brasileiro a jogar na Football League. Ele chegou com a reputação de velocidade, corridas diretas e um estilo de jogo ofensivo que oferecia aos torcedores do Newcastle algo que eles raramente haviam testemunhado antes.
Para Gary Sherrard, historiador do Newcastle, escritor e torcedor de longa data, a chegada foi sobre muito mais do que mais uma contratação. Foi um evento que capturou a imaginação de uma base de fãs em um momento difícil para o clube.
"Sim, eu lembro. Isso foi depois que eu saí de casa, então eu não teria sido um frequentador regular em dias de jogo, mas havia uma grande empolgação, uma empolgação absoluta. Você tem um brasileiro lá, o fato de ele sorrir muito e não falar muito inglês, exceto pelos palavrões que Paul Gascoigne lhe ensinou. Era um tipo de ingenuidade muito cativante que acompanhava isso, mas definitivamente havia uma empolgação. Eu me lembro de ter uma camiseta amarela com um Mirandinha em listras pretas e brancas e camisetas do Brasil. É o tipo de coisa que aconteceu de verdade 10 anos depois, mas naquela época era muito novo, muito fresco, um pouco estranho."
A empolgação era compreensível. O Newcastle havia perdido Chris Waddle para o Tottenham em 1985 e Peter Beardsley para o Liverpool em 1987, enquanto Paul Gascoigne também partiria para o Tottenham em 1988. Mirandinha representava algo diferente em um momento em que o clube estava passando por consideráveis mudanças.
Sherrard acredita que a contribuição do brasileiro precisa ser considerada dentro dessas circunstâncias, em vez de simplesmente julgada pela consistência de suas atuações.
"E ele teve alguns momentos realmente destacados pelo Newcastle. Simplesmente não foi consistente o suficiente e não aconteceu com frequência ou por tempo suficiente. Mas também não era um grande time em que ele estava. As coisas estavam mudando ao seu redor na equipe e no clube também. Mas sim, tentamos começar a invasão estrangeira antes que realmente houvesse uma no futebol da Premier League."
De enfrentar o Brasil a compartilhar um vestiário
Para Liam O'Brien, Mirandinha não era simplesmente uma contratação internacional desconhecida. O meio-campista irlandês já havia encontrado com ele antes de se tornarem companheiros de Newcastle.
O'Brien havia representado a República da Irlanda contra o Brasil em Dublin em 1987, quando os irlandeses conseguiram uma vitória memorável sobre os sul-americanos. Mirandinha estava no lado brasileiro naquele dia, dando a O'Brien uma introdução bastante incomum ao jogador com quem ele posteriormente compartilharia um vestiário.
"Sim, ele estava de fato. Mirandinha. Eu joguei contra ele, você acredita, pela Irlanda contra o Brasil em 1987 quando tivemos a sorte de vencê-los em Lansdowne Road aqui em Dublin. E ele jogou naquele dia. Então eu joguei contra ele e depois joguei com ele no Newcastle."
Tendo jogado anteriormente pelo Shamrock Rovers e pelo Manchester United, O'Brien chegou ao Newcastle com sua própria experiência em diferentes ambientes futebolísticos. Ele rapidamente descobriu que seu companheiro brasileiro tinha uma abordagem distinta para o jogo.
"E Mirandinha era obviamente um jogador de habilidade, brasileiro, mas ele podia ser muito frustrante às vezes. Ele meio que queria a bola só para ele às vezes. Ele não estava passando muito, então ele levou algumas broncas de alguns dos jogadores ao seu redor."
Era um contraste fascinante. Mirandinha havia chegado com a reputação de um atacante brasileiro tecnicamente talentoso, mas o futebol inglês exigia um tipo diferente de disciplina, particularmente em um time do Newcastle que nem sempre conseguia fornecer a plataforma de que ele precisava.
O'Brien, no entanto, deixa claro que a barreira do idioma não impediu Mirandinha de se tornar parte do grupo.
"Sim, sim, ele estava bem. Quero dizer, ele tinha um intérprete com ele, um intérprete tentando ajudá-lo a falar inglês e tal. Você sabe, ele estava bem. Ele era um dos rapazes. Ele se divertia. Ele não estava parado no canto sozinho. Ele se juntou aos rapazes e tentou se divertir."
A estreia no Manchester United e o chute que quase mudou tudo
A chegada de O'Brien ao Newcastle criou outra conexão com Mirandinha que resultaria em uma das recordações mais memoráveis da entrevista.
Tendo deixado o Manchester United para se juntar ao Newcastle, O'Brien fez sua estreia pelos Magpies contra seu antigo clube no St James' Park em 27 de novembro de 1988. O jogo terminou sem gols, mas Mirandinha quase proporcionou um momento extraordinário para marcar a ocasião.
O'Brien se lembra do brasileiro acertando a trave de aproximadamente 30 jardas, um esforço que demonstrou tanto sua habilidade quanto sua disposição para tentar o espetacular.
"Sim, eu realmente lembro, sim, sim, era um dia meio ventoso, eu me lembro disso também, sim, ele tinha um bom chute na bola, ele era um bom finalizador, para ser justo com ele, típico brasileiro, você sabe. Esse era o único problema. Ele achava que podia marcar de 40 ou 50 jardas toda vez, você sabe, em vez de passar a bola. Então ele simplesmente virava e corria e chutava, e as pessoas estavam correndo para a área e não recebendo o passe dele. Mas era assim que ele era. Às vezes eles entram, às vezes vão para a arquibancada."
Era exatamente o tipo de momento que tornava Mirandinha um jogador tão intrigante. Ele possuía a confiança para tentar coisas que outros poderiam nem considerar, mas esse mesmo instinto poderia ocasionalmente frustrar companheiros de equipe que estavam esperando por um passe.
Para O'Brien, a memória daquela tarde em particular também reúne dois momentos importantes em sua própria carreira no futebol: deixar o Manchester United e começar sua aventura no Newcastle contra o clube que ele acabara de deixar.
A oportunidade perdida que poderia ter mudado sua história no Newcastle
Sherrard também se lembra daquela oportunidade perdida - que poderia ter alterado a forma como o tempo de Mirandinha em Tyneside seria lembrado.
"Ele teve algumas situações do tipo, 'Oh, se aquele chute tivesse entrado, isso poderia ter mudado as coisas para Mirandinha'. Foi um chute que acertou a trave, e você pensa que isso poderia ter mudado as coisas, porque isso poderia ter feito três gols em quatro jogos, e ele poderia ter ido em frente a partir daí.
"Obviamente, isso teria sido um grande impulso de confiança para o jogador."
Perguntado se Mirandinha havia sido julgado de forma justa dadas as circunstâncias no Newcastle e as exigências do futebol inglês, Sherrard refletiu sobre as imagens limitadas que os torcedores haviam visto do brasileiro antes de sua chegada.
"Sim, eu acho que você apenas - naquela época, não tínhamos visto muito dele. Eu acho que o clipe que sempre era mostrado era o jogo em Wembley onde ele jogou pelo Brasil contra a Inglaterra, e havia um clipe, e ele era rápido e direto."
Mas Sherrard é particularmente simpático em relação às tentativas de Mirandinha de se adaptar. Ele acredita que o atacante merece considerável crédito por fazer o esforço de se encaixar em um ambiente desconhecido.
"Eu daria a ele notas máximas por tentar se encaixar lá.
Essa recordação é particularmente reveladora quando considerada ao lado da memória de O'Brien sobre o jogo contra o Manchester United. O brasileiro era capaz de produzir os tipos de chutes que poderiam mudar uma partida, mas as margens entre um gol espetacular e outra oportunidade perdida eram às vezes muito pequenas.
Também houve o famoso encontro contra o Liverpool em 4 de fevereiro de 1989, quando Mirandinha marcou no empate de 2-2 do Newcastle antes de acertar o lado interno da trave com um audacioso meio-volley de 40 jardas. Foi mais uma demonstração da extraordinária habilidade de finalização que O'Brien se lembra.
Um peixe fora d'água, sem o apoio que os jogadores modernos desfrutam
Talvez a parte mais importante da avaliação de Sherrard seja sua crença de que Mirandinha chegou a um clube que não estava particularmente bem equipado para ajudá-lo a se estabelecer.
O Newcastle estava passando por um período difícil, com um estádio envelhecido, investimentos limitados e considerável incerteza em torno da equipe. Mirandinha não estava apenas se adaptando a uma nova liga; ele estava tentando construir uma vida em um país onde quase tudo era desconhecido.
"E ele era muito um peixe fora d'água quando chegou. Se você pode imaginar entrar no Newcastle naquela época, em um estádio que tinha três lados, e uma equipe que não tinha um grande investimento. Então teria sido realmente difícil, e ele morou em um hotel por - eu não sei se ele morou em um hotel o tempo todo que esteve lá, mas ele morou em um hotel por um bom tempo."
Sherrard faz uma comparação interessante com os jogadores brasileiros que o Newcastle recebeu em anos mais recentes, particularmente Joelinton e Bruno Guimarães.
A diferença, ele sugere, é que esses jogadores chegaram em um ambiente muito mais estabelecido, com outros brasileiros já no clube e capazes de oferecer apoio.
"Você viu desde então, quando Joelinton chegou e depois Bruno chegou, ele tinha alguém para olhar e alguém para conversar. Mirandinha estava muito sozinho, e Paul Gascoigne se tornou seu mentor. Essa é a última coisa que você precisa, mas isso o tornou querido no lugar."
É uma observação maravilhosa, especialmente dada a própria personalidade de Gascoigne e as histórias que cercam sua influência nas tentativas iniciais do brasileiro de aprender inglês.
Apesar de todas as dificuldades, Mirandinha claramente deixou uma impressão nas pessoas ao seu redor. Seu sorriso, sua disposição para participar e suas tentativas de se adaptar a uma cultura completamente diferente ajudaram a estabelecer uma conexão com os torcedores que ia além dos gols que ele marcou.
Um pioneiro que merecia mais tempo
A carreira de Mirandinha no Newcastle durou duas temporadas. Ele retornou ao Palmeiras em 1989 após o rebaixamento do clube, tendo se tornado uma parte importante da história do clube como o primeiro brasileiro a jogar no futebol da liga inglesa.
Seu registro incluía 20 gols na liga, com mais aparições e gols em competições de copa. Mas sua importância não pode ser medida simplesmente por estatísticas.
Para Sherrard, a afeição que permanece entre os torcedores do Newcastle está enraizada no fato de que Mirandinha arriscou algo totalmente novo, chegando a um país desconhecido e tentando deixar sua marca em um clube que estava lutando para encontrar sua direção.
"Eu acho que há um lugar caloroso no coração dos torcedores por ele por ter sido corajoso o suficiente para fazer isso. E nada de errado com o período que ele teve, apenas não durou tempo suficiente realmente."
As recordações de O'Brien oferecem o outro lado dessa história. Ele se lembra do companheiro talentoso, mas às vezes frustrante, o brasileiro que podia chutar a bola com uma potência extraordinária, e a personalidade que fez um esforço para se tornar parte do vestiário apesar das dificuldades linguísticas.
Sherrard se lembra da empolgação de ver um brasileiro em preto e branco, as camisetas, a empolgação e a sensação de que o Newcastle havia trazido algo completamente diferente para Tyneside.
Juntas, suas memórias pintam um retrato de um jogador que chegou antes de seu tempo. Mirandinha não teve as estruturas de apoio ou a familiaridade que as gerações posteriores de jogadores brasileiros desfrutariam, mas ajudou a estabelecer uma conexão entre o Newcastle e o futebol sul-americano que continuaria décadas depois.
Talvez sua maior conquista tenha sido simplesmente ousar ser o primeiro.
Para um clube que sempre valorizou seus personagens tanto quanto seus jogadores, Mirandinha continua sendo uma parte bastante especial de sua história.