O ex-internacional da Holanda teve uma visão de perto desse processo com Micky van de Ven, que ele treinou no Wolfsburg antes de o defensor se transferir para o Tottenham. Van de Ven desde então se estabeleceu como um dos principais defensores do Spurs.
Hofland se lembra de um jovem jogador cujo potencial era óbvio, mas cujo desenvolvimento eventual ainda o surpreendeu.
"Micky era um jovem jogador quando veio para o Wolfsburg, e ele teve um desenvolvimento incrível. Se você vê-lo agora na Inglaterra, jogando pelo Spurs, é incrível," diz Hofland. Football Presse.
"Ele tinha algumas qualidades, é claro, mas era um jovem jogador quando veio para nós e também quando foi para a Inglaterra, e ele realmente me surpreendeu. Ele é um bom atleta. Isso já foi mostrado na Holanda e também na Alemanha."
Para Hofland, no entanto, as qualidades atléticas de Van de Ven eram apenas o ponto de partida. A transformação maior foi vê-lo se tornar um defensor mais completo.
"Se você vê como ele deu o próximo passo para se tornar um verdadeiro defensor, na seleção nacional e também lá, isso é realmente surpreendente," ele diz.
A avaliação de Hofland sobre Matthijs de Ligt é mais complicada, mas revela outra parte de seu pensamento sobre o desenvolvimento de defensores: a importância da mentalidade e da estabilidade.
De Ligt deixou o Ajax para o Bayern de Munique antes de se transferir para o Manchester United, onde seu progresso foi interrompido pelas dificuldades de jogar em um time instável.
"De Ligt foi para o Bayern de Munique, mas agora você vê que seu desenvolvimento estagnou um pouco," diz Hofland. "Eu vi uma entrevista onde alguém disse que ele talvez esteja fazendo muito treinamento de força, mas eu não sei."
Hofland, no entanto, é relutante em descartá-lo.
"Eu sei que ele também é um cara que tem uma boa mentalidade e ele vai voltar," ele diz. "Espero que ele possa mostrar isso nesta temporada novamente no United."
Seu ponto mais amplo é sobre o ambiente ao redor de um defensor, em vez de simplesmente o defensor em si.
"Na situação que o Manchester United tem agora e teve na última temporada, eu sempre preferiria um sistema mais estável, com jogadores em suas próprias posições onde eles podem confiar uns nos outros e em si mesmos, e onde podem contar uns com os outros," diz Hofland. "Isso é algo que eu sinto falta."
Então há Jorrel Hato, outro defensor holandês agora aprendendo seu ofício na Inglaterra. Hato se juntou ao Chelsea vindo do Ajax e já foi utilizado tanto como lateral-esquerdo quanto na defesa central.
Hofland vê um jogador cuja idade é importante ao avaliar tanto seus erros quanto seu potencial.
"Hato é um jogador talentoso. Ele fez sua estreia pelo Ajax em uma idade muito jovem, e se você o visse jogando, ele realmente jogava como um adulto," ele diz. "É claro que ele cometeu seus erros, mas isso é normal para um jovem jogador e você precisa aprender."
A versatilidade de Hato é uma das razões pelas quais Hofland acredita que existem várias maneiras de desenvolvê-lo.
"Se você jogar com quatro na defesa, eu acho que ele é melhor como zagueiro. Se você jogar com cinco, pode deixá-lo jogar como ala, mas também como o esquerdo dos três."
Mas Hofland tem um caminho preferido para o jovem nesta fase.
"Para ele, a melhor posição no momento para aprender é a posição de ala-esquerdo," ele diz.
Os três jogadores ilustram diferentes estágios do mesmo processo: Van de Ven se desenvolvendo de um atleta promissor para um defensor internacional estabelecido, De Ligt tentando redescobrir a trajetória que mostrou no Ajax, e Hato aprendendo como transformar uma promessa excepcional inicial em consistência.
Para Hofland, o aumento do movimento de jogadores holandeses para a Premier League e Bundesliga só pode ajudar esse processo.
"Você vê que a maioria dos jogadores também -- (Jeremie) Frimpong, ele nasceu na Inglaterra, jogou lá na academia, depois foi para a Alemanha por um longo tempo," diz Hofland.
Ele aponta para os caminhos de desenvolvimento cada vez mais internacionais dos jogadores holandeses, com experiência em diferentes ligas expondo-os a diferentes estilos e demandas.
"A Premier League é uma grande competição, talvez uma das maiores da Europa," ele diz. "Eu acho que é um bom desenvolvimento para esses jogadores e também para os jogadores holandeses e para a seleção nacional."
Hofland acredita que o pool de talentos continua forte, tanto na Holanda quanto entre jogadores holandeses se desenvolvendo no exterior.
"Nós temos todo ano muito talento, e eu acho que nosso futuro será positivo," ele diz.
Para um país com uma tradição tão longa de produzir defensores, o desafio é transformar esse talento em jogadores capazes de ter sucesso no mais alto nível. Os exemplos de Hofland mostram os diferentes caminhos que podem levar a isso -- e por que a experiência fora da Holanda pode ser uma parte tão importante do processo.