Ele passou quatro anos importantes no clube como jogador, tornando-se parte de um ambiente que deixou uma impressão duradoura nele, antes de retornar décadas depois para assumir o comando de uma equipe lutando para evitar o rebaixamento.
O ex-internacional italiano nunca esqueceu o carinho que recebeu em Gênova, nem a influência do falecido Paolo Mantovani, o presidente que ajudou a estabelecer a Sampdoria entre os principais clubes da Itália.
Para Evani, a conexão ia além do futebol. Foi uma experiência que tornou seu retorno como treinador particularmente significativo, mesmo que as circunstâncias fossem difíceis.
"Tanto o Milan quanto a Sampdoria foram importantes para mim", disse Evani. Football Presse.. ""O Milan foi o clube que me criou, quase como uma família, minha segunda família. Cheguei quando tinha 14 anos e saí quando tinha 30. Tive uma jornada importante lá, aprendi muito e tive a sorte de ganhar bastante.
"A Sampdoria, no entanto, foi uma grande descoberta e uma surpresa. Havia um presidente como Mantovani, que tinha uma enorme paixão pelo time. Todos os torcedores da Sampdoria ainda se lembram dele.
"Tive um tempo maravilhoso lá. Eles têm um público fantástico, um lindo estádio, um estádio ao estilo inglês, e passei quatro anos importantes lá."
Essas memórias foram reforçadas pelo que Evani conquistou em campo. Sua primeira temporada na Sampdoria trouxe outra honra significativa, com o clube vencendo a Coppa Italia, um troféu que ele ainda não havia conseguido ganhar durante seu tempo no Milan.
Foi mais uma razão pela qual o clube manteve um lugar tão especial em sua vida futebolística. Quando a oportunidade finalmente surgiu para retornar, ele não precisou de muita persuasão.
Por que Evani aceitou a missão de resgate da Sampdoria.
Depois de deixar a federação italiana, Evani não seguiu Roberto Mancini para a Arábia Saudita. Em vez disso, ele recebeu a oportunidade de retornar à Sampdoria e tentar resgatar um clube que estava passando por um dos períodos mais difíceis de sua história.
As circunstâncias estavam longe de ser ideais. Evani estava sendo nomeado como o quarto treinador da temporada, com apenas seis partidas restantes. Ele herdou uma equipe que descreveu como estando em pedaços, lutando por confiança e moral.
Foi uma tarefa que carregava riscos consideráveis, especialmente dada sua associação pessoal com o clube. Mas essa mesma conexão foi, em última análise, o que o convenceu a aceitar.
"Deixei a federação e não segui o Mister Mancini para a Arábia Saudita. Então, recebi a oportunidade no ano passado de tentar salvar a Sampdoria novamente.
"Era uma situação muito complicada, muito difícil, porque chegar como o quarto treinador da temporada com seis partidas restantes, com uma equipe que estava realmente em pedaços, sem confiança, havia mais riscos do que vantagens.
"Mas aceitei esse desafio precisamente porque já havia estado na Sampdoria. Eu conheço o ambiente, conheço o prestígio daquele clube, conheço o carinho e a paixão que os torcedores colocam nele, então tentei dar tudo o que pude."
A tarefa de Evani era restaurar a crença tanto quanto melhorar os resultados. A posição do clube significava que havia pouco tempo para implementar mudanças, mas a conexão entre o treinador e os torcedores proporcionou uma motivação adicional.
A Sampdoria eventualmente garantiu sua sobrevivência através dos play-outs contra a Salernitana, dando a Evani uma conquista que ele continua a considerar com grande carinho.
"Conseguimos nos salvar nos play-outs contra a Salernitana, e essa é outra satisfação que carrego no meu coração."
No entanto, a conclusão bem-sucedida da missão de resgate não levou à continuidade que Evani esperava. Depois de retornar a um clube que conhecia tão bem e ajudá-lo em um período difícil, ele queria a oportunidade de construir sobre o trabalho que havia começado.
"Foi uma pena que não houvesse uma possibilidade de continuar, porque teria sido importante para mim, maravilhoso para minha carreira de treinador. Mas terminou ali.
"Espero agora encontrar outra ocasião, outra oportunidade, porque é o que gosto de fazer e gostaria de continuar fazendo."
Evani não consegue entender o declínio da Sampdoria.
Seu carinho pela Sampdoria torna as dificuldades contínuas do clube particularmente dolorosas. Quando questionado sobre a situação e os problemas que afetaram a organização ao longo de vários anos, Evani teve dificuldade em entender por que um clube com uma identidade futebolística tão forte não conseguiu alcançar mais.
Além de sua decepção, ele apontou os ingredientes que deveriam permitir que a Sampdoria competisse em um nível consideravelmente mais alto.
"Além da tristeza, eu também não entendo por que, porque a Sampdoria tem tudo para fazer muito melhor.
"Eles têm um público que muito poucos clubes têm, um estádio importante e um clube prestigiado. Eles enfrentaram dificuldades de gestão nos últimos anos e até arriscaram a falência.
"Agora eles estão começando gradualmente de novo, mas eu acho que até este ano poderiam ter feito melhor."
Os comentários de Evani são particularmente significativos porque vêm de alguém que conhece o clube por dentro, tanto como jogador quanto como treinador. Ele não está apenas olhando para a reputação histórica da Sampdoria. Ele acredita que o clube ainda possui vantagens tangíveis que deveriam se traduzir em desempenhos mais fortes em campo.
Os torcedores são centrais para esse argumento. Durante sua carreira como jogador, ele vivenciou a atmosfera no Luigi Ferraris e o carinho dos fiéis da Sampdoria. Retornar como treinador apenas reforçou sua apreciação pelo que o clube representa para seu povo.
Ele também acredita que o trabalho de recrutamento havia fornecido uma plataforma a partir da qual a equipe poderia alcançar mais.
"Considerando as duas campanhas de transferências, a de julho e especialmente a de janeiro, onde trouxeram alguns bons jogadores, eu acho que eles poderiam pelo menos ter chegado aos play-offs."
Foi uma avaliação baseada na qualidade que ele acreditava ter sido montada, em vez de simplesmente no nome do clube ou em sua história. Evani sentiu que a Sampdoria tinha recursos suficientes dentro do elenco para buscar um objetivo mais ambicioso.
Para um clube que passou os últimos anos lidando com instabilidade e a ameaça de colapso financeiro, alcançar os play-offs teria representado um passo significativo à frente.
Uma relação que vai além de uma temporada.
A comparação de Evani entre salvar a Sampdoria e vencer o Campeonato Europeu com a Itália também revela o quanto a missão de resgate significou para ele.
Ele foi questionado sobre qual conquista foi mais difícil, mas se recusou a separar as duas.
"Foram duas grandes conquistas. Eu não diria qual foi mais difícil. Ambas foram difíceis, embora eventualmente as coisas tenham se tornado mais fáceis."
Para Evani, a satisfação veio de superar as circunstâncias que cercavam cada desafio, seja reunir uma seleção internacional ou tentar restaurar a confiança de um clube em dificuldades nas últimas semanas de uma temporada.
Sua experiência na Sampdoria foi particularmente pessoal. Ele havia retornado a um lugar onde desfrutou de quatro anos importantes como jogador, onde experimentou o carinho dos torcedores e onde suas memórias de Mantovani permaneciam fortes.
O fato de não ter conseguido continuar após garantir a sobrevivência continua sendo uma decepção, mas não diminuiu seu carinho pelo clube.
A mensagem de Evani é, em última análise, uma de crença no que a Sampdoria ainda pode se tornar. Os torcedores, o estádio e o prestígio permanecem, em sua visão, as fundações de um clube capaz de alcançar consideravelmente mais.
O que é necessário é que essas vantagens sejam traduzidas em melhores decisões e maior consistência.
Para alguém que vivenciou os anos dourados do clube e posteriormente retornou durante seu período mais difícil, o contraste é marcante. Mas Evani não perdeu a fé no potencial da Sampdoria.
Como ele vê, os ingredientes ainda estão lá. O desafio é fazê-los contar.