Foi o produto de anos dedicados a reconstruir o clube do zero.
Falando com Football Presse, o ex-presidente do Ipswich refletiu sobre o trabalho árduo que transformou os Tractor Boys de um time lutando na Primeira Divisão em um dos pacotes surpresa da Premier League, culminando em um notável quinto lugar e qualificação para a Copa da UEFA após a promoção.
Para Sheepshanks, as bases foram lançadas muito antes de o time de George Burley celebrar em Wembley na final dos playoffs da Divisão Um de 2000.
"Meu grande papel foi realmente como profissionalizar a forma como o clube era administrado," ele explicou. "Tivemos que passar de um clube de futebol para nos tornarmos um negócio profissional, dentro e fora de campo."
Em vez de interferir em questões futebolísticas, Sheepshanks estava determinado a criar um ambiente no qual o treinador e os jogadores pudessem prosperar.
"Fomos o primeiro clube a obter acreditação ISO. Fomos o segundo clube a ser acreditado com Investidores em Pessoas. Esse é realmente meu papel.
"O lado do jogo, se jogássemos 4-4-2 ou 4-3-3, isso cabe ao treinador, nada a ver comigo."
Essa clara separação de responsabilidades tornou-se uma das características definidoras de sua presidência.
"Sempre fui muito claro - diretores dirigem e treinadores gerenciam. Nunca fui perto do vestiário em dia de jogo porque é o domínio do treinador."
O relacionamento com Burley foi construído sobre confiança. Em vez de ditar decisões, Sheepshanks se via como alguém que desafiava ideias sem impô-las.
"Eu conversava com o treinador sobre as coisas. Eu fazia perguntas para ajudar a esclarecer seu pensamento. Mas eu nunca diria, 'Eu não o escalaria.'
"Acho que isso é uma coisa realmente ruim quando chega a esse nível."
A nomeação de Burley também teve um significado mais profundo. Depois de ver o lateral se tornar uma lenda sob Sir Bobby Robson durante os anos dourados do Ipswich, Sheepshanks mais tarde se viu trabalhando ao lado de um de seus heróis de infância.
"Dez ou quinze anos antes, eu estava nas arquibancadas assistindo George Burley jogar, venerando-o como um herói.
"Ele ainda é um herói para mim."
Burley, por sua vez, continuou muito da cultura estabelecida por Robson.
"Ele estava imerso no Ipswich e na cultura do clube. Eu diria que ele tentava jogar muito como Bobby Robson teria feito."
A promoção, no entanto, estava longe de ser simples. O Ipswich perdeu por pouco nos playoffs de 1999 antes de se reorganizar para outro desafio, com a contratação provando ser crucial.
Sheepshanks acredita que poucos jogadores incorporaram a filosofia de Burley melhor do que o capitão Matt Holland.
"Matt Holland era George Burley em campo. Ele personificava tudo o que George representava. Ele era um capitão modelo.
"Primeiro a chegar no campo de treinamento, último a sair. Um trabalhador tremendo."
A liderança dentro do vestiário ia muito além do capitão.
"Uma das razões pelas quais o Ipswich foi promovido foi que tínhamos muitos líderes em campo. Matt era um líder, mas também eram Tony Mowbray, Mark Venus e John McGreal.
"Havia muitos líderes."
Sheepshanks também destaca Marcus Stewart como uma das contratações transformadoras de sua presidência.
"Eu sempre disse que Matt Holland foi nossa melhor contratação.
"Mas é fácil dizer Marcus Stewart porque ele também está lá em cima."
Contratado em fevereiro de 2000, Stewart provou ser a peça que faltava no time de Burley, levando o Ipswich à promoção antes de marcar 19 gols na Premier League na temporada seguinte, enquanto o clube surpreendeu o futebol inglês ao terminar em quinto.
A conquista continua sendo uma das melhores da história do clube.
"Nunca olhamos para trás. Apenas passamos pelos playoffs, mas na temporada seguinte terminamos em quinto na Premier League."
Para Sheepshanks, outra fonte de orgulho foi ver graduados da academia se estabelecerem no mais alto nível.
"Tivemos uma grande história de desenvolvimento juvenil. Kieran Dyer, Titus Bramble, Darren Bent, Darren Ambrose.
"É uma fonte de grande orgulho.
"Você olha para isso e pensa, eles vieram da nossa escola."
Embora as vendas de jogadores fossem às vezes inevitáveis devido à realidade financeira do clube, Sheepshanks insiste que cada decisão importante foi tomada com o futuro a longo prazo do Ipswich em mente.
"Era um mundo diferente.
"Tivemos que lutar por cada centavo."
Essa realidade contrastava fortemente com o cenário financeiro de hoje, mas também tornava as conquistas do Ipswich sob Burley ainda mais notáveis. Depois de sobreviver confortavelmente em sua primeira temporada na Premier League e se qualificar para a Europa, as expectativas naturalmente aumentaram.
Em vez disso, a campanha de 2001-02 terminou em rebaixamento. Sheepshanks ainda acredita que uma saída teve um impacto maior do que muitos apreciaram.
"Se Richard Wright tivesse permanecido naquela temporada, não acho que teríamos sido rebaixados."
O goleiro da Inglaterra partiu para o Arsenal após o notável quinto lugar do Ipswich, deixando Burley para reformular uma das defesas mais fortes da divisão.
"Não posso culpar um indivíduo por sair. Você não pode negar a um jogador a chance de se aprimorar.
"Mas a defesa nunca foi a mesma depois que Richard saiu."
O rebaixamento foi uma amarga decepção, especialmente após as alturas alcançadas apenas 12 meses antes.
No entanto, mesmo em meio ao revés, Sheepshanks preferiu focar nos relacionamentos construídos durante uma das maiores eras modernas do clube.
"Demitir um treinador é uma das coisas mais difíceis que você tem que fazer quando realmente os respeita.
"George Burley, Joe Royle e Jim Magilton - eu diria que todos os três nos consideramos grandes amigos.
"Isso é muito bom, com um verdadeiro vínculo."
Olhando para trás, Sheepshanks vê a equipe da promoção como mais do que um time de futebol bem-sucedido.
Foi um reflexo de um clube unido por valores compartilhados, onde forte liderança, confiança e melhoria contínua importavam tanto quanto talento.
Esses mesmos princípios mais tarde sustentariam seu trabalho com a Associação de Futebol e a criação do St George's Park, mas suas raízes estavam na reconstrução do Ipswich Town.
Continue acompanhando nossa série de 5 partes com David Sheepshanks esta semana como parte da promoção de seu novo livro, 'Homem em uma Missão'. Disponível aqui.
