Maresca tinha apenas 22 anos quando se juntou ao Piacenza vindo da Juventus em 2002, com Agostinelli no comando da equipe da Serie A.
Mais de duas décadas depois, Agostinelli acredita que as qualidades que levaram Maresca ao banco do Manchester City já estavam visíveis.
"Eu pensei que ele poderia se tornar um grande treinador," Agostinelli disse Football Presse.
"Ele era um jovem que obviamente jogava regularmente comigo na Serie A, mas ele já tinha a ideia do grande meio-campista, o grande treinador."
Maresca fez 31 aparições na Serie A pelo Piacenza durante a temporada 2002-03, marcando nove gols. Agostinelli, no entanto, não permaneceu no cargo até o final da campanha, saindo em fevereiro de 2003.
O que ficou com ele foi a impressão deixada pelo jovem meio-campista.
Maresca havia surgido na Juventus e passou parte de seu desenvolvimento na Inglaterra com o West Bromwich Albion antes de retornar à Itália, e Agostinelli estava lhe dando uma oportunidade importante para se estabelecer na Serie A.
"Ele era um jovem jogador que era obviamente titular comigo na Serie A," Agostinelli lembrou. "Mas ele tinha a ideia do grande meio-campista, o grande treinador."
Levaria muitos anos até que Maresca testasse essa previsão. Sua primeira nomeação como treinador sênior veio no Parma em 2021, mas a experiência foi curta e difícil.
Agostinelli não acredita que esse revés deva ser visto simplesmente como uma falha.
"Quando ele veio para a Itália no Parma, não foi uma coisa positiva, mas serviu muito para ele," disse.
Para Agostinelli, havia uma lição mais ampla na experiência de Maresca.
"Além disso, na Itália eles não esperam por você."
Maresca retornou ao Manchester City, trabalhando na equipe de Pep Guardiola durante a temporada 2022-23, enquanto o City completava o triplete. Isso se provou uma etapa importante em seu desenvolvimento antes de ele assumir outra oportunidade como treinador sênior.
No Leicester City, Maresca imediatamente demonstrou que havia aprendido com o começo difícil. Ele assumiu após o rebaixamento da Premier League e guiou o Leicester ao título da Championship em 2023-24, garantindo um retorno imediato à elite.
O Chelsea então o contratou em 2024.
Sua primeira temporada em Stamford Bridge rendeu a qualificação para a Liga dos Campeões, a UEFA Conference League e a Copa do Mundo de Clubes da FIFA. Essas conquistas eventualmente levaram Maresca de volta a Manchester.
O City o nomeou como sucessor de Guardiola em 29 de junho de 2026, dando-lhe um contrato de três anos e entregando-lhe a responsabilidade de liderar o clube na era pós-Guardiola. É sua terceira passagem pelo City, após seu trabalho com o Elite Development Squad e a equipe principal de Guardiola.
Para Agostinelli, no entanto, a parte mais interessante da jornada de Maresca é que o treinador já era visível antes mesmo de sua carreira de treinador começar.
"Ele já era um treinador em campo," disse.
Essa avaliação veio de alguém que havia experienciado Maresca não como um futuro treinador, mas como um jovem jogador tentando se estabelecer em uma das principais ligas da Europa.
A crença de Agostinelli foi testada em cada etapa da carreira de treinador de Maresca.
O Parma lhe mostrou como a gestão pode ser implacável.
O Manchester City lhe deu uma educação sob Guardiola.
O Leicester demonstrou que ele poderia reconstruir uma equipe e garantir a promoção.
O Chelsea mostrou que ele poderia lidar com a pressão de um grande clube da Premier League e ganhar troféus.
Agora vem o exame final.
Maresca herdou uma equipe do Manchester City após a extraordinária década de Guardiola no comando, com o clube confirmando que o italiano assinou até o verão de 2029.
E o homem que o treinou quando ele tinha 22 anos acredita que as qualidades necessárias para o trabalho já estavam lá.
"Ele era um jovem que estava jogando, obviamente, como titular comigo na Serie A," disse Agostinelli. "Mas ele tinha precisamente a ideia do grande meio-campista, o grande treinador."
Vinte e quatro anos depois que Maresca entrou pela primeira vez no vestiário do Piacenza de Agostinelli, o jovem meio-campista se tornou o homem encarregado do futuro do Manchester City.
Agostinelli viu a possibilidade muito antes de qualquer outra pessoa conseguir ver onde isso levaria.