Smalling escolheu cinco memórias que definem sua carreira, relembrando os momentos que o levaram de um defensor inexperiente do Fulham a um campeão da Premier League, internacional pela Inglaterra e vencedor de troféus europeus.
Falando aos canais de mídia do FC Porto, o jogador de 36 anos foi convidado a identificar os destaques que permanecem mais significativos após uma carreira que abrange Fulham, Manchester United, Roma e Al Fayha.
Sua primeira seleção veio do início de sua carreira profissional.
"Vou tentar ir em ordem. O primeiro talvez seja a estreia na Premier League pelo Fulham. Lembro de ser o jovem jogador que viajou com a equipe, o 19º jogador que nem sempre estava no banco de reservas. Fazer minha estreia no último jogo da temporada contra o Everton foi especial. Eu tinha apenas 19 anos, foi o trabalho duro valendo a pena," disse Smalling.
O defensor então recordou seu primeiro gol em um derby de Manchester após se transferir para o Manchester United.
"O segundo é meu primeiro gol em um derby, quando cheguei ao Manchester United. Tive a sorte de marcar alguns em derbies, mas os primeiros são sempre especiais. Espero marcar alguns gols em futuros derbies," disse ele.
Sua terceira escolha foi o primeiro título da Premier League que ganhou em Old Trafford. Smalling se juntou ao United como um jovem defensor esperando se estabelecer gradualmente, mas rapidamente se tornou um membro importante do elenco.
"Então, o primeiro troféu da Premier League, no meu primeiro ano no Manchester United (2010/11). Fui lá como um garoto, esperando jogar alguns jogos. Acabei jogando uma boa parte da temporada e então ganhamos o título. Foi algo que assisti no meu quarto no ano anterior. Foi um momento surreal," disse Smalling.
O futebol internacional forneceu outra de suas memórias marcantes. Seu primeiro gol pela Inglaterra veio contra Portugal em Wembley.
"Também meu primeiro gol pela Inglaterra, que aconteceu de ser contra Portugal. Foi um momento lindo, em Wembley," acrescentou.
A seleção final de Smalling veio de uma fase muito posterior de sua carreira, quando ajudou a Roma a vencer a Conference League.
"Finalmente, o título da Conference League com a Roma. As cenas e as celebrações... Eu vi as celebrações aqui na última temporada, o que me lembrou do que aconteceu lá. Sabendo o que o futebol significa em Roma, posso ver o mesmo aqui no Porto. Foi mais uma grande razão para eu vir aqui. Sentir toda a cidade durante as celebrações é algo que quero experimentar novamente! Tenho certeza de que terei dois ou três momentos aqui para adicionar à lista," disse o defensor.
Smalling se juntou ao Porto com um contrato de um ano após deixar o Al Fayha, trazendo 31 convocações pela Inglaterra e ampla experiência europeia para o elenco de Francesco Farioli. Suas cinco memórias agora fornecem um retrato pessoal de uma carreira que o levou de um adolescente tentando fazer parte do banco do Fulham aos maiores palcos do futebol de clubes e internacional.