O desejo de JJ Gabriel de deixar o Manchester United gerou uma corrida entre os principais clubes da Europa, com o Real Madrid retornando à disputa pelo prodígio de 15 anos, enquanto Barcelona, Bayern de Munique e Paris Saint-Germain também estão de olho.
O adolescente, amplamente considerado a promessa mais empolgante a surgir da academia do United desde Ryan Giggs, solicitou formalmente o cancelamento de seu registro esta semana em um movimento que surpreendeu a hierarquia de Carrington.
Gabriel estava prestes a fazer sua estreia competitiva contra o Brighton na Copa Carabao e potencialmente se tornar o jogador mais jovem da história do clube, mas agora foi retirado da consideração.
O Real Madrid scoutou Gabriel extensivamente e está se posicionando como um dos principais concorrentes, de acordo com o The Sun. O Barcelona também tem perseguido o jogador há anos, enquanto Bayern de Munique e PSG mantiveram interesse de longa data. Manchester City e Arsenal estão monitorando a situação domesticamente, embora o City esteja pessimista quanto às suas chances.
Um fator importante por trás do pedido de Gabriel é entendido como sua limitada exposição ao time principal. Ele jogou apenas 13 minutos na pré-temporada, incluindo cinco minutos de tempo de acréscimo contra o Atlético de Madrid em Estocolmo, e não foi incluído na lista A da Liga dos Campeões do United.
Seu pai, Joe O'Cearuill, um ex-jogador da base do Arsenal que ganhou duas seleções pela República da Irlanda, acredita-se que tenha desempenhado um papel significativo na decisão.
A preferência da família por Espanha como destino é bem documentada, e o passaporte irlandês de Gabriel -- seu pai representou a Irlanda e sua mãe tem ascendência cipriota -- significa que ele poderia se juntar a um clube europeu assim que completar 16 anos em 6 de outubro. Sob as regras pós-Brexit, jogadores ingleses normalmente devem ter 18 anos para se mudar para o exterior, a menos que possuam dupla nacionalidade com um país da UE.
O United não está desistindo sem lutar. O diretor executivo Omar Berrada e o diretor de futebol Jason Wilcox estão diretamente envolvidos nas negociações com a família, e o clube acredita que a situação é "retificável", dado que Gabriel ainda está sob contrato. As regras da Premier League afirmam que um registro juvenil só pode ser cancelado se o clube, o jogador e o pai ou responsável concordarem.
O momento é particularmente doloroso para o United, dado o recente desempenho de Gabriel. Ele marcou um hat-trick em sua estreia na UEFA Youth League contra o Sabah na semana passada e tem dois gols e duas assistências na Premier League 2 nesta temporada. Ele foi nomeado o Jogador Jovem do Ano do clube, Jimmy Murphy, na última temporada após marcar mais de 20 gols pelo Sub-18.
O companheiro de equipe Shea Lacey pareceu oferecer uma resposta contundente ao pedido de saída de Gabriel ao postar uma foto de si mesmo chegando ao Old Trafford com um emoji de coração, uma mensagem que foi vista milhões de vezes e recebeu elogios dos torcedores por sua lealdade.
Se Gabriel deixar o clube para um clube no exterior, o United receberia apenas cerca de £300.000 em compensação de formação -- uma fração de seu verdadeiro valor de mercado.