A companhia aérea com sede em Abu Dhabi, principal patrocinadora do Manchester City, rejeitou veementemente qualquer sugestão de que estivesse envolvida em arranjos comerciais impróprios e disse que está buscando aconselhamento jurídico sobre suas opções.
A Premier League publicou o tão aguardado veredicto da comissão esta semana, após o City ser considerado culpado de todas as acusações substanciais relacionadas a supostas violações de regras financeiras entre 2009 e 2018.
A comissão constatou que o Manchester City havia utilizado uma série de arranjos comerciais para disfarçar mais de £830 milhões em financiamento, com a Premier League afirmando que as receitas foram inflacionadas e os custos reduzidos em mais de £900 milhões.
A Etihad não foi mencionada no julgamento publicado, redigido, mas tem sido um dos principais parceiros comerciais do City desde 2009.
O relacionamento da companhia aérea com o clube inclui patrocínio do estádio, da camisa e do centro de treinamento. Um acordo de £400 milhões, com duração de 10 anos, foi assinado em 2011 e desde então foi prorrogado.
Em um comunicado, a Etihad disse que "rejeita categoricamente" qualquer constatação ou implicação de que esteve envolvida em arranjos comerciais impróprios.
A companhia aérea também criticou a forma como a Premier League comunicou as descobertas.
"Em nenhum momento a Premier League entrou em contato ou se envolveu com a Etihad no processo associado à opinião da Comissão," disse um porta-voz da Etihad.
"Portanto, a Etihad nunca teve a oportunidade de ser representada, de fornecer informações relevantes ou de garantir a precisão e a imparcialidade das informações utilizadas para chegar a conclusões que agora podem ser interpretadas como refletindo negativamente sobre a companhia aérea."
A Etihad também disse que a publicação das descobertas criou implicações prejudiciais para a empresa, apesar de não ter sido nomeada na decisão publicada.
"A Premier League deve assumir a responsabilidade pelas consequências da forma como essas descobertas foram apresentadas," acrescentou o porta-voz.
A companhia aérea confirmou que seu relacionamento com o Manchester City permanece inalterado.
"Nosso compromisso com o Manchester City permanece forte," disse.
"Estamos ao lado do Clube, de seus torcedores e de nossa ampla comunidade Etihad enquanto o Manchester City contesta as conclusões da Comissão através dos processos disponíveis."
O comunicado concluiu confirmando que a Etihad buscaria aconselhamento jurídico.
"A Etihad buscará o aconselhamento jurídico relevante sobre as opções e recursos disponíveis para proteger seus interesses."
O Manchester City também indicou que pretende apelar das descobertas da comissão.
O caso atraiu uma atenção política mais ampla, com o Primeiro-Ministro Andy Burnham dizendo que ficaria preocupado se os proprietários do City decidissem vender o clube.
Burnham, que foi prefeito de Greater Manchester antes de se tornar primeiro-ministro, disse que o City deveria ter a oportunidade de contestar as descobertas se acreditar que são injustas.
Ele também destacou o investimento feito pelo City Football Group e pela propriedade mais ampla em Manchester.
"Na verdade, agradeço ao City Football Group e à propriedade mais ampla pelo dinheiro que eles não apenas colocaram na Etihad e no campus ao redor, mas também na cidade," disse Burnham.
No entanto, ele enfatizou que não interviria no processo.
"Não posso intervir mais no processo. Seria errado da minha parte fazer isso," disse.
"Seria errado, eu acho, pular para uma conclusão antes de realmente estudar todos os detalhes."
A decisão da Etihad de buscar aconselhamento jurídico adiciona outra dimensão às repercussões das descobertas da comissão, com a companhia aérea agora examinando sua própria posição após a apresentação pública do veredicto pela Premier League.