"Eu disse aos jogadores -- riam, sorriam e sejam vocês mesmos," disse Glasner. "Eles devem ser quem são, e então temos a melhor chance de mostrar uma grande performance."
A mensagem carregava o peso de um fim. A final da Conference League na noite de quarta-feira contra o Rayo Vallecano no Estádio de Leipzig é o 60º jogo de Glasner no comando do Palace e seu último. Ele anunciou sua saída em janeiro, escolhendo ir em seus próprios termos no final de uma temporada que já havia superado quase todas as expectativas razoáveis. Uma FA Cup em 2025. Um Community Shield. E agora uma primeira final europeia na história do clube.
O austríaco guiou o Palace através de Fredrikstad, Lublin, Shelbourne na Irlanda e Fiorentina. Ele chegou a Leipzig após vencer o Shakhtar Donetsk por 5-2 no agregado nas semifinais, com um elenco que foi descartado publicamente quando os resultados caíram drasticamente em dezembro e janeiro.
Glasner não se incomodou com o barulho na época.
"Havia mais barulho ao redor do clube do que dentro," disse ele. "Os mais importantes são os jogadores e sempre tivemos um relacionamento muito próximo, mesmo quando os resultados não eram como queríamos."
Sua capacidade de manter esse relacionamento foi testada durante aquele período de inverno. Mas Glasner descreve uma cultura que ele construiu deliberadamente -- uma onde a discordância não é uma ameaça, mas uma ferramenta. Ele quer que seus jogadores o desafiem. Ele quer que o presidente o desafie. Ele acredita genuinamente que o conflito, bem administrado, é como o desenvolvimento acontece.
"Se um jogador diz 'sim, sim, sim, sim' para tudo, ou alguém está sempre me dizendo 'sim, sim, sim, sim', então sempre temos flores voando ao redor do campo de treinamento -- mas nunca ganhamos nada," disse ele. "Eu gosto se os jogadores, se os membros da equipe, me dão feedback e dizem 'Oliver, provavelmente pense sobre isso' e então eu penso sobre isso e depois mudo minha opinião."
É uma filosofia de treinamento construída sobre autoridade conquistada em vez de hierarquia imposta, e tem gerado resultados que poucos previram quando Glasner chegou ao sul de Londres em fevereiro de 2024.
Ele também falou longamente sobre Daichi Kamada -- o meio-campista japonês que construiu uma reputação por atuar com mais intensidade quando as apostas são mais altas. A experiência de Glasner com isso remonta à vitória do Eintracht Frankfurt na Europa League em 2022, quando Kamada marcou um pênalti na final. Ele mencionou o gol decisivo de Kamada contra o Sporting Lisboa na Liga dos Campeões sob a gestão de Glasner, e uma forte apresentação na final da FA Cup do ano passado.
"Parece que quanto maiores são os jogos, melhor Daichi é," disse Glasner. "E espero que ele me prove certo amanhã."
A preparação tática foi minuciosa. Glasner descreveu seus analistas passando horas assistindo Rayo Vallecano em imagens da La Liga e da Conference League, estudando sua forma defensiva, sua intensidade de pressão e sua capacidade de machucar as equipes na transição.
"Taticamente, o Vallecano é muito bom," disse ele. "Sempre pressionando, sempre correndo por trás, sempre sprintando. Muito experientes, muitos jogadores com 30 anos ou mais. Uma equipe realmente, realmente bem gerida."
Ele não está vendo isso como o último capítulo de sua própria história, mas sim como uma potencial plataforma para os jogadores que ele deixará para trás. A recompensa mais ampla de vencer -- futebol da Europa League para o Crystal Palace na próxima temporada -- importa para ele por causa do que isso significaria para o grupo que continua sem ele.
"Eu gostaria de assistir na TV que eles começam a Europa League com o desejo e a confiança de que poderiam ganhar a Europa League também," disse ele. "Isso me deixaria realmente feliz, porque então eu acho que criamos uma mentalidade juntos onde sempre é bem-sucedido."
Seu recorde pessoal desde que deixou a Áustria é notável. Duas finais europeias com dois clubes -- a vitória do Frankfurt na Europa League em 2022 e agora isso -- junto com uma final da DFB-Pokal em Berlim e uma FA Cup em Wembley. Ele diz que não as classifica.
Ele se lembrará do tênis de cabeça, no entanto.
"Esses 30 minutos em que os jogadores jogam tênis de cabeça são um dos melhores momentos para mim," disse ele. "Eu vejo crianças jogando futebol, elas se divertem tanto, todos querem ganhar, mas estão rindo e brincando, e eu estou sentado lá apenas assistindo e sorrindo muito."
Essa é a imagem que Glasner levará de Leipzig: não o armário de troféus, mas o som de um grupo que ele construiu de dentro para fora -- rindo, brincando e pronto.