Ilicevic faz 16 anos no sábado, 31 de outubro, e pode fazer sua estreia no time principal apenas um dia depois. Se for apresentado contra o Hamburg, ele igualaria o recorde de Youssoufa Moukoko como o jogador mais jovem a aparecer na Bundesliga, tendo feito sua estreia aos 16 anos e um dia.
O treinador do Eintracht Frankfurt, Adi Hütter, confirmou que o adolescente estará na lista de convocados para o dia do jogo, embora qualquer aparição dependa das circunstâncias da partida. O clube está ciente da oportunidade de dar a um de seus jogadores de academia mais respeitados uma introdução precoce ao futebol profissional, mas também está consciente da necessidade de gerenciar seu desenvolvimento com cuidado.
Ilicevic atraiu atenção em toda a Europa e é considerado um dos principais talentos em sua faixa etária. Ele é um meio-campista ofensivo com uma forte base técnica, capacidade de criar chances através de seus passes e a capacidade de ameaçar o gol ele mesmo.
Seu ex-treinador Alexander Meier ficou particularmente impressionado com a capacidade do adolescente de lidar com situações difíceis e influenciar partidas.
"Ele pode resolver situações difíceis, é tecnicamente bom e tem um forte jogo de passes, através do qual ele repetidamente coloca seus companheiros em jogo. Ele também é perigoso na frente do gol, porque sua finalização combina precisão e potência. Isso é excepcional para a sua idade", disse Meier.
Hütter também ficou impressionado com o trabalho de Ilicevic sem a bola, um elemento importante da abordagem do treinador. O presidente do Frankfurt, Mathias Beck, pediu paciência, apesar da empolgação em torno do jovem.
"Estou encantado que temos um talento assim no Eintracht que veio da nossa academia. Ele tem jogado consistentemente em níveis mais altos nas equipes de base e deixou uma impressão clara. Nos jogos em Riederwald, sempre ficamos absolutamente encantados com ele. Estamos ansiosos para vê-lo, mas o garoto deve ser desenvolvido com cuidado", disse Beck.
Ilicevic representou a Alemanha em nível juvenil, mais recentemente com os Sub-17, mas também possui nacionalidade croata. A federação croata já expressou interesse em convencê-lo a mudar de lealdade internacional, embora ele continue fazendo parte da estrutura juvenil alemã.
O futebol está na família. Seu tio é o ex-internacional croata Ivo Ilicevic, que jogou na Bundesliga por clubes como Bochum, Kaiserslautern, Hamburg e Nürnberg.
O desenvolvimento do adolescente atraiu a atenção de alguns dos principais clubes da Europa. Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Bayern de Munique, AC Milan e Inter Milan foram todos vinculados a um interesse em seu progresso.
O Frankfurt está determinado a manter o controle de seu caminho. O clube lhe deu um contrato de desenvolvimento em julho, com um acordo profissional já arranjado para entrar em vigor quando ele completar 18 anos em outubro de 2028. Ele também foi visto internamente como um potencial sucessor de longo prazo para Can Uzun, caso o internacional turco eventualmente se transfira para um clube europeu de destaque.
O foco imediato, no entanto, é a partida de domingo. Uma estreia contra o Hamburg colocaria Ilicevic ao lado de Moukoko nos livros de recordes da Bundesliga, enquanto daria ao Frankfurt outra oportunidade de apresentar um produto de academia altamente avaliado ao futebol do time principal.