Rob Jansen, falando no podcast KieftJansenEgmondGijp, descreveu a reunião no Amstel Hotel na qual o Ajax havia reunido uma delegação sênior para fechar um acordo que teria trazido o então-meia do AC Milan para o clube holandês em vez do Arsenal.
Vieira estava no prédio naquela noite. Ele se sentou no restaurante com sua esposa enquanto a negociação acontecia -- o protocolo na época o impediu de participar das discussões formais.
Jansen estava gerenciando as conversas entre o Ajax, o representante francês de Vieira e um escritório de advocacia de Amsterdã contratado para a ocasião. Ele notou algo sobre o agente imediatamente.
"Eu olho para esse agente e ele está completamente encostado na cadeira olhando para mim," Jansen se lembrou. "Ele pega um porta-copo, escreve algo nele e desliza para o outro lado da mesa assim."
O que estava escrito no porta-copo era a demanda de comissão pessoal do agente -- um milhão de dólares -- em troca de entregar Vieira ao Ajax.
Jansen disse que se virou para um dos membros da delegação do Ajax e sugeriu que eles saíssem. A conversa no corredor foi breve.
"Eu perguntei: você o quer no Ajax? Então custa um milhão de dólares, para aquele senhor com o cabelo comprido. Ele disse: nós não fazemos isso no Ajax. Eu disse: tudo bem, então ele não virá."
E ele não veio. Vieira se juntou ao Arsenal em vez disso, por uma taxa relatada de £3,5 milhões, e passou nove anos em Highbury antes de deixar para a Juventus em 2005. Ele ganhou três títulos da Premier League e quatro Copas da FA e se tornou um dos meio-campistas mais celebrados de sua geração.
Arsène Wenger confirmou separadamente que o acordo estava perto de ir na outra direção. Ele contou que fez uma ligação para Vieira enquanto o jogador estava em Amsterdã se preparando para assinar com o Ajax, persuadindo-o a parar e vir para Londres em vez disso.
O veredicto de Jansen sobre o que poderia ter sido foi inequívoco.
"Imagine se o Ajax tivesse pago. Ele teria sido um dos melhores jogadores da história do Ajax."
O porta-copo não foi preservado. A taxa que matou o acordo está congelada no registro.