O Spurs está em 17º na Premier League com apenas dois pontos em quatro partidas e ainda não marcou um gol nesta temporada, um retorno alarmante dado os aproximadamente €370 milhões gastos no mercado de transferências durante o verão e os dois 17º lugares consecutivos nas duas campanhas anteriores.
De Zerbi tentou minimizar a situação à sua maneira após um empate sem gols com o Everton no fim de semana, apontando para o registro defensivo do Tottenham em suas declarações pós-jogo.
"Na Itália, com duas partidas sem sofrer gols nos últimos dois jogos, eu seria o melhor treinador do mundo," disse De Zerbi. "Não? O que a Gazzetta dello Sport escreveria? Duas partidas sem sofrer gols. Eu cheguei na temporada passada quando a bagunça estava neste nível [ele levantou a mão para ilustrar]. Era uma bagunça. Agora, deixe-me explicar, sinto muito pelos resultados, mas hoje jogamos como um time. Hoje e contra o Nottingham."
Essa resposta não agradou ao vencedor da Copa do Mundo de 1998, Dugarry, que criticou o treinador do Tottenham durante seu espaço regular na RMC Sport.
"Ele assinou por cinco anos, o golpe que ele está dando, sem nem usar uma máscara," disse Dugarry. "É uma situação louca! E lá, eles te pagam toda semana na Inglaterra, então você pode simplesmente levar isso. É maravilhoso o que ele está fazendo. Ele provou tanto no futebol que supostamente era incrível.
"Eu nunca entendi qual é o verdadeiro nível desse homem. As pessoas me explicam que ele se saiu bem no Brighton, no Sassuolo, e eu não sei onde mais. Para mim, isso não é uma referência absoluta para treinar grandes clubes, ele teve sua chance. Neste momento, ele está lutando para aproveitá-la."
Dugarry foi ainda mais longe, questionando a maneira como De Zerbi se comportou em público desde que chegou à Inglaterra, incluindo uma troca de palavras com o substituto Mathys Tel durante a partida contra o Everton.
"Os comentários que ele fez sobre este jogador, sobre aquele jogador, ele completamente perdeu a noção, esse homem," disse Dugarry. "É surpreendente ter tão pouca autoconsciência sobre o que você está dizendo. Não há ninguém ao seu redor que vai dizer a ele: 'apenas fique quieto'? Ele está completamente fora em seu próprio mundo."
As dificuldades do Tottenham deixaram De Zerbi sob crescente escrutínio apenas meses após um contrato de cinco anos assinado depois que ele chegou na temporada passada com o clube lutando para evitar o rebaixamento, uma batalha que o Spurs acabou vencendo no último dia da campanha.
A intervenção de Dugarry se soma a um coro crescente de críticas enfrentadas pelo italiano, cujo currículo como treinador antes do Tottenham consistia em passagens pelo Brighton, Sassuolo, Shakhtar Donetsk e Marseille.
Embora De Zerbi seja creditado com um estilo de jogo atraente, baseado na posse de bola, seus críticos apontam para a falta de grandes troféus como evidência de que ele ainda não se provou no nível agora esperado dele no norte de Londres.