Falando em sua coletiva de imprensa na sexta-feira, Kovač ofereceu uma atualização encorajadora sobre a recuperação de seu zagueiro da lesão no ligamento medial do tornozelo sofrida na Copa do Mundo.
"Espero que tenhamos Nico de volta aos treinos completos da equipe dentro de uma ou duas semanas," disse Kovač. "Ele seria então uma opção novamente."
Schlotterbeck sofreu a lesão na vitória da Alemanha na fase de grupos sobre a Costa do Marfim em 20 de junho, um problema sério o suficiente para encerrar seu torneio mais cedo e mantê-lo fora de toda a pré-temporada do Dortmund, incluindo a derrota na Supercopa para o Bayern de Munique.
O Dortmund foi cauteloso ao dar um cronograma exato para seu retorno, mas o jogador de 26 anos deu um passo significativo na quarta-feira, quando começou o treinamento individual com a bola pela primeira vez desde a lesão.
Sua ausência foi sentida fortemente na defesa. Schlotterbeck foi uma figura chave em uma defesa do Dortmund que sofreu menos gols do que qualquer outra equipe na Bundesliga na temporada passada, contribuindo com cinco gols na liga -- a contagem mais alta igualada por qualquer defensor na divisão ao lado do companheiro de equipe Ramy Bensebaini.
Ele também terminou a campanha com o segundo maior número de duelos vencidos no clube, atrás apenas de Waldemar Anton.
O Borussia Dortmund teve que lidar sem seu líder defensivo nas primeiras semanas da nova temporada, com o capitão Emre Can também indisponível devido a lesão, e o diretor esportivo Ole Book elogiou ambos os jogadores por permanecerem fortemente envolvidos com o elenco apesar de suas ausências forçadas.
O time de Kovač recebe o Heidenheim na Bundesliga neste fim de semana e começa sua campanha na Liga dos Campeões na Juventus em 16 de setembro, uma partida que pode chegar cedo demais para Schlotterbeck mesmo sob o cronograma de recuperação mais otimista.
O próprio Schlotterbeck foi franco sobre a frustração do processo de recuperação, dizendo à Sky em uma entrevista recente que a lesão inicial parecia administrável antes de se mostrar muito mais teimosa do que o esperado.
"No começo, pensei que não era tão ruim e continuei jogando," disse ele. "Temos que levar dia a dia.
"Estamos tentando deixá-la cicatrizar corretamente e fazer um bom trabalho com os fisioterapeutas e os treinadores de reabilitação. Então eu acredito que não vai demorar muito mais."
O Dortmund adicionou mais cobertura defensiva durante o verão com a contratação do zagueiro francês de 19 anos Joane Gadou, do Salzburg, que já começou na Bundesliga na ausência de Schlotterbeck.